Octopush, también llamado hockey subacuático (UWH), es un deporte subacuático aeróbico que se caracteriza por aspectos tanto de la natación como del hockey sobre hielo.
Utilizando palos cortos de mano llamados «empujadores», los jugadores que representan a dos equipos rivales compiten para hacerse con el control de un disco pesado para marcar goles entre sí en el piso de una piscina. Un juego típico de Octopush ocurre completamente bajo el agua y está definido por un conjunto de reglas y regulaciones oficiales reconocidas universalmente, que describen factores como las dimensiones del campo de juego, las faltas y los parámetros de gol válidos.
Aunque se considera un deporte de «contacto limitado», Octopush es muy físico y puede provocar lesiones si los jugadores son descuidados.
¿Cuándo se inventó Octopush?
Aunque los juegos de habilidad bajo el agua han existido durante siglos, si no milenios, Octopush es un deporte relativamente nuevo, que se remonta a 1954. Inventado por un buceador británico llamado Alan Blake, Octopush fue originalmente pensado como un ejercicio para entrenar a buzos y comandos británicos. . Con el tiempo, el “hockey subacuático”, como se le empezó a llamar, se convirtió en un juego relajado al estilo de una exhibición; hoy, se juega en más de 40 países en todo el mundo, con competencias de campeonato que atraen a participantes de una variedad de naciones.
¿SABÍA USTED QUE…?
A diferencia del hockey sobre hielo, no hay porteros en Octopush, aunque esto no necesariamente facilita el juego dadas sus limitaciones bajo el agua.
El disco está cargado con aleación de plomo en Octopush para permanecer en el suelo de la piscina o cerca del mismo.
Ganar un partido de hockey bajo el agua requiere una estrategia importante, ya que los jugadores deben salir a la superficie para tomar aire con regularidad.
¿Qué visten los jugadores de Octopush?
Un jugador típico de Octopush entrará al agua con un traje de baño, gorro de baño, gafas y aletas grandes que se usan para ayudar en el movimiento. Los jugadores usan un guante grueso en una mano solamente y llevan un pequeño palo (llamado «empujador») que se usa para maniobrar y controlar el disco.
También se usa un snorkel en la mayoría de los casos, lo que permite al jugador permanecer debajo de la superficie del agua mientras, al mismo tiempo, recibe aire y vigila la posición del disco.
¿Dónde es popular el hockey subacuático?
Aunque Octopush puede haber comenzado en Inglaterra, el deporte ha crecido para apoyar a unos 15,000 participantes en todo el mundo. El hockey subacuático es particularmente popular en lugares como Gran Bretaña, Francia, Nueva Zelanda, Turquía, Colombia, Sudáfrica y Australia, pero también se puede encontrar algo activo en muchos países adicionales.
¿Cómo se juega a Octopush?
Un juego típico de Octopush consta de dos equipos opuestos, cada uno formado por seis jugadores. Los miembros del equipo trabajan juntos tanto para defender como para anotar, como en un juego típico de hockey sobre hielo o sobre césped. Como Octopush se considera un deporte sin contacto, no se permite empujar, tirar, agarrar o hacer contacto con los jugadores oponentes y puede resultar en faltas.
Cada partido comienza con los jugadores que comienzan en los extremos opuestos de la piscina, quienes deben correr hacia el centro para obtener el control del disco una vez que suene el timbre. Dos árbitros observan cómo los jugadores usan sus palos de empuje para dirigir el disco, realizando un seguimiento principalmente de las faltas y los goles.
Para marcar un gol, los jugadores deben guiar el disco a un canal (el «gol») de nueve pies de ancho. Una de las principales diferencias entre el hockey subacuático y otras variaciones del juego es que Octopush no incluye el papel de portero, lo que significa que los jugadores deben tener especial cuidado al defender y mantener la posesión del disco durante todo el juego.
Es posible que Octopush no sea un deporte lo suficientemente popular como para ganar un lugar en los Juegos Olímpicos en el corto plazo, pero sigue siendo un nicho de amor para nadadores, buceadores y entusiastas del hockey por igual.