El uso compartido de la conexión a Internet (ICS) describe la capacidad de una red de dos o más computadoras para compartir una sola conexión a Internet. Se puede usar en casa para compartir una conexión DSL o por cable de alta velocidad con todas las computadoras de la casa. Las empresas también lo utilizan para proporcionar acceso a Internet a través de una red utilizando una sola cuenta de Internet.
La capacidad de configurar el uso compartido de la conexión a Internet se ha incorporado en los sistemas operativos de Microsoft Windows desde Windows 98 Second Edition (SE). ICS generalmente solo se usa con una conexión a Internet de alta velocidad, ya que dos usuarios simultáneos, por ejemplo, usan el doble de recursos de ancho de banda. Una conexión de módem de acceso telefónico se ralentiza considerablemente cuando varias personas acceden a ella.
Las redes se pueden configurar de varias formas diferentes. Sin embargo, en general, ICS requiere tarjetas Ethernet en cada computadora, un concentrador o conmutador y un enrutador. Hay disponibles módems DSL y de cable de alta velocidad que tienen el enrutador y el conmutador integrados. Son extremadamente convenientes para compartir conexiones.
Una red de conexión compartida puede ser cableada o inalámbrica. Si está conectado, se requerirá un cable coaxial para ir desde la computadora principal al concentrador o conmutador de la red, y desde allí a cada una de las computadoras que formarán parte de la red. Las empresas a menudo prefieren las redes cableadas porque generalmente son más rápidas y fáciles de proteger que las redes inalámbricas. Los dueños de casa a menudo prefieren las redes inalámbricas porque son más convenientes, más limpias y más fáciles de instalar. Además, uno puede moverse por la casa con una computadora portátil y aún así disfrutar del acceso a Internet sin estar atado a la red.
Es importante decidirse por una red cableada o inalámbrica antes de comprar un equipo. Aunque muchas marcas de conmutadores inalámbricos también tienen puertos traseros para cables coaxiales opcionales, no ocurre lo contrario. Un conmutador de red con cable no es compatible con una red inalámbrica. Cada tarjeta Ethernet también deberá estar cableada o inalámbrica, de acuerdo con el diseño de la red.
El uso compartido de la conexión a Internet es una excelente manera de ahorrar dinero al evitar múltiples cuentas de ISP y, al mismo tiempo, brindar un conveniente acceso a Internet en toda la casa u oficina. Las instrucciones para configurar la conexión compartida a Internet están disponibles en línea o en el menú Ayuda de la mayoría de los sistemas operativos.