Un reenvío anónimo es un servicio que permite a las personas enviar correos electrónicos con sus direcciones anónimas. Se pueden utilizar varios sistemas para proporcionar dichos servicios, con diversos grados de anonimato y éxito. Las personas pueden utilizar remitentes de correo anónimos por varias razones, que van desde preocupaciones sobre la denuncia de cosas como violaciones de derechos humanos con un correo electrónico rastreable hasta el deseo de acosar a las personas con menos posibilidades de ser atrapadas. Se pueden encontrar numerosos servicios en línea, y algunos son solo por invitación para restringir las actividades.
La versión más simple de un reenvío anónimo contiene una base de datos de usuarios con direcciones anónimas asignadas al azar como anon-12345@remailer.com. Cuando las personas quieren enviar correos electrónicos a través del servicio, envían correos electrónicos como lo harían normalmente, y la dirección anónima aparece en la línea ‘de’. El destinatario puede responder al correo electrónico y el remitente enrutará la respuesta a través de la base de datos, haciendo coincidir el nombre de usuario con el correo electrónico real y pasándolo al remitente original. Este tipo de reenvío anónimo requiere cierta confianza, ya que la persona que ejecuta el servicio podría publicitar la base de datos, exponiendo a los usuarios a riesgos.
Otros remitentes anónimos utilizan criptografía, a menudo en capas, para proporcionar más seguridad. Algunos servicios envían un correo electrónico entre varias ubicaciones, eliminando la información de origen en cada una. Esto proporciona más seguridad y elimina la base de datos con información del usuario; los usuarios envían correos electrónicos cifrados y el servidor los descifra para eliminar la información del remitente y transmitirla, sin dejar ningún registro. Cuanto más complejo sea el servicio, mayor será el anonimato, ya que si bien alguien podría descifrar un servidor en la cadena tipo margarita, las posibilidades de rastrear un correo electrónico desde el remitente hasta el destinatario final son muy bajas.
El servicio de reenvío anónimo puede resultar útil para una amplia variedad de personas. Es posible que los denunciantes y otras personas que deseen transmitir información confidencial deban poder establecer contacto sin revelar su identidad por razones de seguridad, y estos servicios pueden ser muy útiles. Del mismo modo, algunas personas desean permanecer en el anonimato por seguridad mientras escriben sobre temas políticos u otros asuntos potencialmente polémicos, y pueden usar dichos servicios para interactuar con personas sin ponerse en peligro. Los usos de los remitentes de correo anónimos también pueden ser de naturaleza más maliciosa, aunque algunos servidores intentan restringir esta actividad para evitar citaciones y otras actividades de aplicación de la ley.
Si bien el proceso detrás de un reenvío anónimo puede ser complicado, muchos están configurados para ser muy fáciles de usar y las personas pueden enviar correos electrónicos de forma anónima con relativa facilidad siguiendo las instrucciones del sitio web del remitente.