Un algoritmo hash, también conocido como función hash, es un procedimiento matemático utilizado en la programación de computadoras para convertir una gran sección de datos en un símbolo representativo más pequeño, conocido como clave hash. El uso principal de algoritmos hash se produce en grandes bases de datos de información. A cada colección de datos se le asigna una clave hash, que es un símbolo o código corto que la representa. Cuando un usuario necesita encontrar ese dato, ingresa el símbolo o código y la computadora muestra el dato completo.
Para que el hash, como se llama a este proceso, funcione, necesita una función hash o un algoritmo hash. Esto le dice a la computadora cómo tomar la clave hash y hacerla coincidir con un conjunto de datos que representa. Las áreas del programa informático conocidas como ranuras o cubos almacenan información y cada clave se vincula a una ranura o cubeta específica.
Para comprender completamente un algoritmo hash, es mejor imaginar un programa de computadora que funcione como un diccionario. Cada letra del alfabeto representa una clave de almohadilla. Las páginas que contienen todas las palabras que comienzan con una letra determinada cuentan como un espacio o un cubo. Si una persona buscaba una lista de palabras que comienzan con la letra A, podría escribir la letra A, que representa una clave, en la computadora y el algoritmo hash buscaría la ranura que coincida con esa clave específica.
A continuación, recuperaría todos los datos de esa ranura. En este caso, devolvería todas las palabras que comenzaron con la letra A. Este ejemplo muestra una versión simplificada de cómo funciona un algoritmo hash. También puede vincular una clave hash a un dato específico y solo ese dato aparecerá en lugar de varios.
Todo el proceso está contenido en una tabla hash o mapa hash. Esta tabla registra los datos y las claves coincidentes que le corresponden. Luego usa un algoritmo hash para conectar una clave a un dato cuando el usuario lo solicita. Un investigador que esté tratando de comparar grabaciones similares de sus experimentos podría crear un algoritmo hash que asigne una clave a cualquier dato que sea similar. A continuación, le mostraría todos los datos similares a la vez para que los comparara.