La conservación de los primates es la protección de las especies de primates en todo el mundo. Muchas especies de primates corren el riesgo de extinguirse en la naturaleza debido a la caza, la pérdida de hábitat y la competencia con los humanos por alimentos y recursos. Para proteger a estos animales, los conservacionistas recopilan datos sobre ellos y determinan formas de protegerlos a ellos y a los entornos en los que se encuentran. Los programas de conservación también pueden incluir centros que pueden tratar primates lesionados, así como programas de cría para ayudar a aumentar las poblaciones de varios primates especies.
De las aproximadamente 250 especies de primates en el planeta, aproximadamente 80 se consideran en peligro de extinción. Muchas de estas especies de primates tienen poblaciones silvestres de menos de 1,000 miembros. Con tantos primates en peligro de extinción, la conservación de los primates es una parte fundamental para proteger la biodiversidad del planeta. Evolutivamente, los primates están estrechamente relacionados con los humanos, lo que hace que su estudio sea invaluable para comprender nuestra propia especie.
Para conservar con éxito las especies de primates, los conservacionistas necesitan comprender a los primates y cómo interactúan con sus diversos entornos. Los conservacionistas pueden trabajar con una especie en particular o en un área geográfica determinada para recopilar información sobre las poblaciones silvestres. Esta información puede usarse para desarrollar políticas que puedan proteger a los primates o para desarrollar métodos para proteger el medio ambiente que puedan ayudar a los primates a prosperar en la naturaleza.
Otra parte de la conservación de los primates es la protección de las especies de primates individuales. Los conservacionistas pueden trabajar con las poblaciones humanas locales para establecer formas de coexistir pacíficamente con los primates. En muchas partes del mundo, los primates son cazados y comidos como alimento o destruidos como plagas, por lo que los conservacionistas pueden necesitar trabajar con las personas para encontrar otras fuentes de alimentos o formas alternativas de mantener a los primates fuera de los cultivos. En algunos casos, los centros de rehabilitación para primates heridos o enfermos también pueden tratar a los primates y luego devolverlos a la naturaleza.
Para las especies de primates con números críticamente bajos, la conservación de primates también puede involucrar programas de cría en cautividad. Los zoológicos son los participantes más comunes en estos programas y con frecuencia prestan primates a otros zoológicos para fomentar la diversidad genética dentro de las poblaciones de primates cautivos. Aunque la mayoría de los primates nacidos en zoológicos permanecen en ellos durante toda su vida, muchas otras especies animales han sido criadas con éxito en cautiverio y luego liberadas en la naturaleza como adultos. Si los primates criados en cautividad tienen un ambiente saludable para ser liberados, este tipo de conservación de primates puede restaurar algunas poblaciones de primates silvestres.