Un parque de iguanas es un parque especialmente designado donde las iguanas en peligro de extinci?n est?n protegidas y se les permite deambular libremente. Dos conocidos parques de iguanas se encuentran en Costa Rica, Am?rica Central y Ecuador, Am?rica del Sur. Aunque ambos tienen iguanas como las principales atracciones, un parque los cr?a para protegerlos de la extinci?n, mientras que el otro los usa principalmente con fines tur?sticos.
La Fundaci?n Pro Iguana Verde comenz? un parque de iguanas en Costa Rica para proteger a las especies en peligro de extinci?n. Las iguanas hab?an sido cazadas al borde de la extinci?n a pesar de las prohibiciones del gobierno. Parte de la raz?n de la falta de aplicaci?n es que la iguana es apreciada como una deliciosa carne en Costa Rica. Se le conoce localmente como «pollo de palo» o «pollo de los ?rboles».
La bi?loga alemana Dra. Dagmar Werner, fundadora de la Fundaci?n Pro Iguana Verde, comenz? su trabajo con la esperanza de que los granjeros locales recurrieran a la cr?a de iguanas en lugar de criar ganado. El ganado, cuyos cascos desgarran lo que queda del suelo del bosque despu?s de que los ganaderos de tala y quema han limpiado la selva para sus campos, son m?s peligrosos para la selva que las iguanas, que viven dentro y fuera de los ?rboles. La Fundaci?n Pro Iguana Verde cr?a iguanas en su parque y las reintroduce en la selva.
A partir de la fundaci?n de la Fundaci?n, miles de iguanas han sido liberadas en la naturaleza. Algunos de ellos son cazados y vendidos como carne, mientras que otros pueden reproducirse y ayudar a restaurar la poblaci?n local. El parque tambi?n genera ingresos como una atracci?n tur?stica. Hay un restaurante en el lugar donde los visitantes pueden probar la carne de iguana. Los turistas tambi?n pueden hacer caminatas por el bosque o hacer rapel por el dosel del bosque.
En Guayaquil, Ecuador, el Parque de Sim?n Bol?var, o Parque Sim?n Bol?var, es conocido como «Parque Iguana» por los lugare?os. Las iguanas deambulan libremente por una plaza que domina una estatua del ex l?der pol?tico venezolano Sim?n Bol?var y bancos de parques. Los ni?os se ven com?nmente tirando de las colas de las iguanas, pero los animales est?n acostumbrados a un manejo tan rudo y rara vez muerden.
Al igual que el Parque Iguana de Costa Rica, el Parque Sim?n Bol?var fue concebido como una forma de mejorar la econom?a del pa?s y llevar dinero a la antigua ciudad de Guayaquil. Mantener el parque Iguana es parte de una de las renovaciones m?s grandes en la historia de la ciudad. Adem?s de un ej?rcito de barrenderos que mantienen limpios los parques de la ciudad, un trabajador viene al parque todos los d?as con un carrito de frutas y alimenta a las iguanas.
Las iguanas del Parque Sim?n Bol?var no se cazan ni se venden como alimento. En cambio, ofrecen entretenimiento para turistas y lugare?os que disfrutan interactuando con animales que generalmente solo se ven en la naturaleza. Aunque hay numerosos letreros de «no alimentes a la iguana», los visitantes a menudo los ignoran. Los animales generalmente descansan en los ?rboles.