La conservación del petróleo busca encontrar formas de reducir el consumo de petróleo de una forma u otra, generalmente a través de la aplicación de la ciencia y las nuevas tecnologías. Esta práctica no es solo una prioridad de muchos gobiernos de todo el mundo, sino también de grupos privados, que consideran que el uso del petróleo tiene varios efectos secundarios negativos. El objetivo, en general, no es eliminar el uso de los recursos petroleros, sino encontrar formas de garantizar que duren el mayor tiempo posible. Se pueden emplear varias estrategias para alcanzar ese objetivo.
La estrategia principal empleada en la conservación del petróleo es buscar formas de ser más eficientes. Por ejemplo, los automóviles son una de las principales áreas de enfoque cuando se trata del consumo de petróleo y la conservación de energía. Muchos gobiernos han establecido ciertas clasificaciones de eficiencia de combustible para los fabricantes de automóviles, y muchos de esos fabricantes buscan producir automóviles que funcionen aún mejor que esos estándares mínimos.
Aunque no es tan conocido, la conservación del petróleo también llega al sector industrial. Muchas calderas y otros equipos tienden a funcionar con combustibles a base de petróleo, creando así una mayor demanda de petróleo. Algunos países, como India, han dado prioridad a la actualización de este equipo para reducir el consumo.
Otra forma en que muchos grupos han tratado de cumplir con los estándares de conservación del petróleo es mediante el uso de fuentes de energía alternativas. Esto podría incluir electricidad, gas natural, energía solar y eólica. En menor medida, el carbón puede reemplazar al petróleo en algunas aplicaciones, pero el carbón no se considera menos dañino para el medio ambiente que la quema de petróleo en muchos casos. Por lo tanto, aquellos que están motivados para conservar el petróleo tienden a encontrar formas de hacerlo promoviendo los recursos verdes.
Además de los factores ambientales, la escasez de petróleo se ha convertido en un importante motivador para algunos grupos. Algunas estimaciones han sugerido que el mundo podría agotar depósitos de petróleo económicamente viables en unas pocas décadas. Por lo tanto, si se pudieran utilizar otras fuentes de energía alternativas, ayudaría al menos a retrasar esa fecha y prolongar la disponibilidad del combustible. También le daría a otras tecnologías de reemplazo una mejor oportunidad de desarrollarse a un nivel práctico.
Además de la escasez percibida, la conservación del petróleo también tiene sentido económico para muchas personas. El petróleo puede ser un gasto operativo significativo para muchas empresas. Si hay una manera de reducir el consumo de combustible, entonces esas empresas también podrían reducir costos y ser más competitivos. Lo mismo se aplica incluso a los hogares individuales. Por lo tanto, la conservación del petróleo también podría ayudar a la economía en múltiples niveles.