La conservación del petróleo es una acción tomada para proteger los recursos petroleros de la Tierra, así como el manejo y uso racional de estos recursos. Junto con el carbón y el gas natural, el petróleo es una sustancia que produce energía llamada combustible fósil que se formó a partir de restos de plantas y animales enterrados hace millones de años. La conservación del petróleo es importante porque el petróleo también es uno de los recursos no renovables de la Tierra, lo que significa que una vez que se agota, no se puede hacer nada para reponerlo. Cuando se agoten los suministros de petróleo, las personas se verán obligadas a realizar cambios drásticos en su estilo de vida; Sin embargo, existe una creciente demanda de petróleo y otros combustibles fósiles.
La conservación es un movimiento organizado que comenzó durante el siglo XIX. Este movimiento se estableció como resultado de los dramáticos efectos de los avances tecnológicos y las invenciones en los recursos renovables y no renovables de la Tierra. A medida que aumentó la población humana, también aumentaron las demandas de los recursos de la Tierra; Esto resultó en el agotamiento de algunos de estos recursos. Sin embargo, a principios del siglo XX, los conservacionistas buscaban preservar los recursos de la Tierra para el uso y disfrute de las generaciones posteriores. Los científicos e investigadores concluyeron en general que la Tierra debería estar protegida y que sus recursos naturales deberían usarse sabiamente para asegurar que haya suficiente suministro para las personas de las generaciones presentes y futuras.
Los combustibles fósiles incluyen carbón, petróleo y gas natural; Estas son las fuentes de energía más utilizadas. Son los recursos no renovables más importantes, ya que su uso podría suplir el 88% de las necesidades energéticas mundiales. El carbón fue la principal fuente de energía del mundo hasta el siglo XX; Sin embargo, con el desarrollo de motores de combustión interna, el uso del petróleo se hizo popular a medida que aumentó la demanda de petróleo. La demanda de plantas generadoras de petróleo también aumentó debido al uso extensivo de electricidad en todo el mundo. En la década de 1960, el gas natural también se convirtió en una importante fuente de energía para la producción de energía y calor.
El alto costo y los riesgos del petróleo han impulsado los esfuerzos de conservación del petróleo para ahorrar en el uso de los suministros disponibles y desarrollar sustitutos del petróleo. Muchos científicos están de acuerdo en que las necesidades energéticas del mundo deben ser satisfechas en última instancia por otras fuentes que no causen contaminación, como el sol y el viento, ya que el uso de combustibles fósiles ha resultado en varios problemas ambientales. Sin embargo, la tecnología detrás del uso de fuentes no contaminantes necesitaría una gran financiación, lo que las hace económicamente poco prácticas para la producción de energía a gran escala. Como resultado, la conservación del petróleo es considerada por muchos investigadores como la mejor manera de ayudar a reducir la contaminación y otros problemas ambientales.