El USS Constitution, también conocido como «Old Ironsides», es un barco famoso y duradero que fue encargado por el presidente George Washington. La fragata de madera, o buque de combate naval, que podía contener más de 40 cañones, zarpó por primera vez el 21 de octubre de 1797 y es conocida especialmente por sus hazañas durante la guerra de 1812. Retirado del servicio activo en 1855, el USS Constitution reside en Charlestown. Navy Yard en Massachusetts, y el barco es una parada popular a lo largo del Freedom Trail.
El buque de guerra fue construido en respuesta a los ataques a los barcos estadounidenses en el Mediterráneo poco después de la Guerra Revolucionaria. Para proteger el comercio estadounidense y los marineros que estaban siendo esclavizados, Estados Unidos autorizó la creación de una Armada, que incluyó la creación de seis fragatas. Una de estas fragatas fue la USS Constitution.
Diseñado por Joshua Humphreys y Josiah Fox, el Constitution fue construido para ser lo suficientemente fuerte como para dominar a cualquier barco enemigo dentro de su clase y lo suficientemente rápido como para navegar entre enemigos más poderosos. La madera utilizada para el barco proviene de árboles de todo el país. El casco del barco está hecho de tres capas de roble que en algunos puntos tiene un grosor de 24 pulgadas (unos 61 cm). Este diseño de tres capas permitió que las balas de cañón rebotaran en el barco, lo que le dio el sobrenombre de «Old Ironsides». Paul Revere, el famoso patriota, construyó los cierres de cobre de la Constitución.
El USS Constitution era capaz de viajar a más de 15 millas por hora (unos 24 kilómetros por hora) y llevaba una tripulación de más de 450 hombres. Gracias a las innovaciones tecnológicas, la fragata era capaz de transportar armas mucho más pesadas que otros buques de guerra comparables. El USS Constitution hizo uso de jinetes diagonales que incorporaron enormes trozos de madera que transfirieron el peso de la fragata de manera uniforme para evitar deformaciones. Esta ventaja permitió al USS Constitution llevar hasta 60 cañones que eran capaces de disparar a un alcance de 1,200 yardas (aproximadamente 1,097 metros).
Durante la Guerra de 1812, Old Ironsides flexionó sus músculos. En 1812, el barco derrotó al HMS Guerriere en una batalla que duró poco más de media hora. Las fuerzas estadounidenses solo perdieron siete hombres en la batalla. Durante la guerra con Gran Bretaña, la Constitución también obtuvo victorias marinas decisivas sobre el HMS Java en 1812. En 1815, la Constitución tuvo la última de sus grandes batallas, derrotando tanto al HMS Cyane como al HMS Levant.
Se creía que Old Ironsides había sido desguazado en 1830. Sin embargo, la simpatía por el barco fue alimentada por un poema escrito por Oliver Wendell Holmes. En 1833, el Congreso asignó fondos para restaurar el barco. De 1927 a 1931, la Constitución pasó por una importante reforma. En 1934, Old Ironsides fue llevado a un astillero de la Marina de Boston, y ahora se desempeña como embajador naval ante el público.