La 19a Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos dice:
Sección Uno: El derecho de los ciudadanos de los Estados Unidos a votar no será denegado o restringido por los Estados Unidos ni por ningún Estado por razón de sexo. Sección Segunda: El Congreso tendrá poder para hacer cumplir este artículo mediante la legislación apropiada.
Esta Enmienda, redactada de manera simple, otorgó a las mujeres el derecho al voto y también proporcionó al Congreso el poder necesario para garantizar que este derecho no sea infringido. A menudo se lo ve como un hito en la historia de Estados Unidos y como un paso importante para el movimiento feminista.
Antes de la aprobación de la Decimonovena Enmienda, las mujeres en los Estados Unidos no tenían derecho al voto y se les cerraron una serie de oportunidades. Las mujeres no pueden ser abogadas, por ejemplo, y muchos estados tienen leyes sexistas en los libros que prohíben el empleo de mujeres en una variedad de industrias. Muchas mujeres naturalmente se irritaron contra esto, creyendo que era extremadamente injusto, y presionaron mucho para que se aprobara una Enmienda que aseguraría su derecho al voto.
Las raíces del movimiento sufragista se remontan a mediados del siglo XIX, cuando las mujeres comenzaron a reunirse para organizar marchas y esfuerzos de cabildeo en nombre de los derechos de las mujeres. Las mujeres también comenzaron a publicar folletos y libros que describen los argumentos básicos del movimiento por los derechos de las mujeres, y trabajaron en comunidades de todo Estados Unidos, brindando servicios sociales a las mujeres y apoyando movimientos que contribuyeron a la causa general.
En 1918, el movimiento sufragista tropezó con una idea brillante: si bien las mujeres no podían votar, podían influir en los votos de los demás. Se organizó una campaña masiva con el propósito explícito de pedir a los votantes que votaran en contra de los candidatos antisufragistas, y resultó exitosa, sembrando el Congreso con personas que apoyaban el movimiento. Cuando el presidente Woodrow Wilson apoyó la idea, se preparó el escenario y, en junio de 1919, el Congreso aprobó la 19ª Enmienda, remitiéndola al Senado. Para 1920, la 19ª Enmienda había sido ratificada por los 36 estados necesarios para agregar un artículo a la Constitución, y las mujeres tenían derecho al voto.
Para las mujeres estadounidenses, la 19ª Enmienda fue una gran victoria que permitió a las mujeres participar directamente en el proceso político. Con pleno derecho al voto, las mujeres podían votar como un bloque en la legislación que impactaba sus vidas, y comenzaron a convertirse en una fuerza propia en la arena política estadounidense.