La contabilidad del sector público es el proceso que utilizan las agencias gubernamentales y los municipios para registrar las transacciones financieras. Si bien es similar a la contabilidad privada en teoría, el enfoque de la contabilidad del sector público es algo diferente. La mayoría de las agencias gubernamentales y municipalidades necesitan rastrear los fondos generados por los ingresos y gastos tributarios relacionados con proyectos o apropiaciones. Además, las naciones pueden necesitar seguir un estándar establecido de principios de contabilidad diferentes a las reglas de contabilidad privada. La creación de un estándar internacional de contabilidad ayuda a las naciones a seguir reglas similares para presentar información de manera similar.
La contabilidad gubernamental generalmente usa un conjunto de fondos que rastrea la información financiera. En lugar de intentar determinar cuánto dinero ha ganado una entidad del sector público, la entidad debe informar la información financiera a las partes interesadas, principalmente a los constituyentes. La separación del dinero en estos fondos dificulta que una agencia gubernamental o municipalidad gaste dinero con fines no autorizados. Los funcionarios electos o las legislaturas deben crear asignaciones o autorizaciones de gastos para transferir fondos entre cuentas de fondos gubernamentales. Este proceso intenta restringir el gasto de dinero sobre una base libre que agotará rápidamente los recursos de una agencia.
Similar a la contabilidad del sector privado, los principios de contabilidad del sector público a menudo buscan establecer un marco para las prácticas contables. En lugar de crear un conjunto difícil de reglas a seguir, los principios permiten la aplicación de principios básicos a entidades grandes o pequeñas o municipios. También es necesario un conjunto internacional de principios de contabilidad para que las naciones más pequeñas aprendan y adopten reglas que mejoren su proceso interno de contabilidad nacional. Muchas veces, las naciones en desarrollo no pueden o no tienen los recursos capaces de crear e inculcar un marco para sus prácticas contables del sector público. La adopción de un conjunto internacional de reglas contables les ayudará a superar este problema y, por lo general, les ayudará a comenzar en el camino a mejores desarrollos de infraestructura.
Otro propósito de la contabilidad del sector público es crear una expectativa estándar de ética y responsabilidad para la información financiera de una nación. Los países a menudo se otorgan préstamos entre sí y comercian bienes a través del sector privado. La incapacidad para determinar la viabilidad de la infraestructura y el gobierno de una nación a través de sus prácticas contables puede resultar en transacciones internacionales reducidas. Los principios estándar de contabilidad pública también facilitarán que una nación se someta a una auditoría. Las auditorías ayudan a una nación a demostrar su solvencia crediticia en términos de emisión de bonos o la capacidad de pagar préstamos previamente realizados por otros países. También es más difícil para los países ocultar transacciones financieras inapropiadas cuando se utilizan principios de contabilidad del sector público.
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