La coquización retardada es un proceso industrial que se utiliza para extraer combustible del carbón y otros recursos naturales. La coquización retardada es una variación del proceso de coquización tradicional, en el que el carbón se convierte en coque. La coquización retardada normalmente utiliza temperaturas más bajas y un período de tiempo más largo que la coquización tradicional y produce tanto el coque sólido como un material líquido o gaseoso.
Para comprender cómo funciona este proceso, es útil saber un poco sobre el proceso de coquización tradicional. Durante la coquización, el carbón se calienta y se seca a temperaturas extremadamente altas, lo que elimina el agua, así como el alquitrán y los materiales gaseosos. El producto resultante es un material muy duro y denso conocido como “coque”. El coque se usa ampliamente como fuente de combustible para hornos y quemadores industriales.
Con la coquización retardada, el carbón se calienta utilizando un sistema mucho más complejo, que a menudo consta de varios hornos o tambores. El carbón generalmente se calienta a temperaturas más bajas durante períodos de tiempo más cortos, lo que elimina el agua y otros subproductos mucho más lentamente que con la coquización tradicional. El proceso de calentamiento se repite muchas veces para un solo lote de carbón, con niveles de presión y temperatura controlados con precisión en cada etapa.
El proceso de coquización retardada permite a los fabricantes desarrollar dos fuentes de combustible independientes. El carbón seco, o coque, es un combustible sólido y se utiliza para muchos propósitos industriales como combustible. Puede tomar una de tres formas diferentes dependiendo de las temperaturas y la presión aplicadas durante la coquización retardada. El shot coque es el más común y consiste en bolas de combustible con una consistencia similar al alquitrán. El bizcocho de coque tiene una textura más suave y esponjosa, mientras que el coque de aguja es el más valioso y raro de los tres tipos.
La coquización retardada también produce una variedad de materiales combustibles líquidos o gaseosos, que incluyen propano líquido, combustible diesel, aceite de calefacción o gas propano. A medida que el carbón se seca en la máquina de coquización, el agua y otras impurezas salen de la máquina en forma de vapor. Estos materiales pasan a un dispositivo separado llamado fraccionador, donde se convierten en estos diferentes productos combustibles.
Tanto la coquización como la coquización retardada se realizan en instalaciones industriales de todo el mundo. Se encuentran principalmente en refinerías de petróleo, pero también se pueden utilizar en muchas otras aplicaciones de fabricación. Algunas empresas realizan la coquización retardada como una forma de producir combustible para uso interno, mientras que otras utilizan el proceso de coquización para crear combustibles para vender fuera de la empresa.
El proceso de coquización retardada ofrece una serie de ventajas sobre los procesos de coquización tradicionales. Permite un nivel mucho más alto de control sobre la temperatura y otros ajustes, lo que significa una producción más refinada y menos desperdicio. Debido a que la mayoría de los subproductos de la coquización retardada se encuentran en forma de combustibles utilizables, este proceso es muy eficiente y puede considerarse una forma de reciclaje. La coquización retardada también da como resultado la producción de combustibles valiosos, que pueden venderse por sumas sustanciales según el mercado y la calidad del producto.