La corea de Sydenham es una complicación que puede ocurrir con la faringitis estreptocócica si esta enfermedad se convierte en fiebre reumática aguda (IRA). No es una enfermedad muy común en la mayoría de los países desarrollados porque hay acceso a herramientas de diagnóstico y antibióticos para tratar el estreptococo en sus primeras etapas. Cuando estos no están disponibles o cuando se pierde el diagnóstico de estreptococos, alrededor del 20% de los casos de IRA pueden desarrollar esta complicación de fiebre reumática. Esta enfermedad es importante y provoca movimientos musculares repentinos que pueden ser cambios violentos y dramáticos en el estado de ánimo, la cognición o el comportamiento. Existe tratamiento y muchas personas con esta afección se recuperan por completo si reciben la asistencia médica adecuada.
Se cree que la presencia de bacterias estreptocócicas hace que el cuerpo produzca una respuesta autoinmune que comienza a afectar negativamente algunas formas de función saludable. Puede producirse inflamación en algunas partes del cerebro y en otras áreas, y esto se combina con una producción más alta de lo normal de ciertos antígenos. Si bien no se comprende completamente la causa total de la corea de Sydenham, es seguro que la respuesta del cuerpo a los gérmenes estreptocócicos tiende a ser médicamente negativa, lo que puede provocar los síntomas asociados con esta afección.
Los primeros síntomas de la corea de Sydenham suelen aparecer después de que se presenten determinadas manifestaciones de fiebre reumática aguda. Estos son fiebre, inflamación en el corazón, hinchazón y dolor de las articulaciones, sarpullido e hinchazón o ganglios que se desarrollan alrededor de algunas de las articulaciones. Los síntomas de IRA ocurren un promedio de dos meses después de la incidencia de faringitis estreptocócica, pero a veces puede llevar mucho más tiempo que se desarrollen.
Cuando la corea de Sydenham se desarrolla como una complicación de la IRA, hay muchos síntomas que pueden indicarlo. Como se mencionó, pueden ocurrir movimientos violentos repentinos, a menudo llamados movimientos coreicos. Varias áreas del cuerpo pueden tener dificultades para moverse con suavidad y las personas pueden parecer demasiado torpes o pueden tener dificultades para realizar tareas de motricidad fina como escribir. A veces aparecen muecas o gestos faciales y estos pueden ser más activos cuando las personas están despiertas y emocionadas.
Cosas como el habla también pueden verse afectadas, y el estado de ánimo y la cognición definitivamente se ven afectados. Las personas pueden tener arrebatos emocionales, ser difíciles de consolar, tener dificultades para concentrarse, ser hiperactivas o mostrar confusión frecuente. Puede haber cierta regresión en los niveles de madurez, más notada cuando esta enfermedad afecta a niños y adolescentes. Algunas personas también experimentan episodios psicóticos cuando tienen corea de Sydenham.
Hay dos enfoques de tratamiento para controlar estos síntomas. La primera es eliminar la infección por estreptococos con antibióticos, aunque es posible que esto no haga que los síntomas de la corea desaparezcan de inmediato. Especialmente para controlar los trastornos del movimiento, a menudo se recomiendan ciertos anticonvulsivos, como el ácido valproico (Depakote®). A medida que el antibiótico combate los estreptococos y el cuerpo se recupera, generalmente se suspende la medicación continua.
Si bien los signos más evidentes de la corea de Sydenham generalmente se curan en unos pocos meses, algunas personas tienen una recurrencia de la enfermedad algunos años después, lo cual no es común. Los médicos abogan por prevenir la IRA prestando atención a las enfermedades que pueden ser la faringitis estreptocócica. La faringitis estreptocócica necesita un tratamiento temprano para evitar la progresión a ARF.