La corteza de neem es un ingrediente común en la medicina tradicional en toda la India y el sudeste asiático. El árbol de neem es un gran árbol de hoja perenne que crece en climas tropicales y subtropicales en la India, el sudeste de Asia, el Medio Oriente y el este de África. La corteza del árbol de neem se seca, se muele en polvo y se usa como medicina tópica u oral para una amplia variedad de dolencias. Si bien faltan datos clínicos sobre la efectividad de la corteza de neem, los ensayos preliminares muestran un apoyo tentativo para las afirmaciones tradicionales de las propiedades antibacterianas, antifúngicas, insecticidas y espermicidas de la corteza. El extracto de corteza de neem es un componente popular de los sistemas de medicina alternativa en todo el mundo.
Se considera que el árbol de neem tiene poderosas propiedades curativas en la medicina tradicional india. La corteza en polvo se usa para tratar dolencias como fiebre, lepra, varicela, enfermedades de la piel, parásitos, indigestión y malaria. Se aplica sobre la piel como repelente de insectos y se utiliza para mantener a los insectos dañinos lejos de los jardines y cultivos. Se ha utilizado por vía tópica como forma de anticonceptivo y por vía oral para interrumpir embarazos. Las ramitas del árbol de neem se mastican comúnmente como una forma de higiene bucal, basándose en la fuerza de las propiedades antibacterianas de la corteza.
La eficacia de la corteza de neem como agente repelente de insectos y fungicida tópico se ha mostrado prometedora en las pruebas, aunque gran parte de la investigación se ha centrado en las semillas y el aceite más potentes del árbol de neem. Si bien se ha demostrado que la corteza en polvo tiene propiedades espermicidas mensurables, no se ha demostrado que sea un anticonceptivo eficaz. La corteza en polvo parece ser un compuesto astringente y antiinflamatorio eficaz. Las pruebas preliminares han demostrado ser prometedoras en el uso de compuestos presentes en la corteza de neem para combatir ciertas formas de cáncer. A pesar de la popularidad general del neem como suplemento herbal y medicina alternativa, la falta de datos clínicos lo ha excluido en gran medida de las prácticas médicas occidentales convencionales.
Los compuestos activos de la corteza de neem parecen ser seguros para el consumo humano en dosis moderadas. Las pruebas en humanos y animales no han revelado efectos secundarios significativos al consumir dosis de corteza de hasta 0.078 onzas por libra de peso corporal (9 gramos por kilogramo). Sin embargo, es posible sufrir una sobredosis fatal de extracto de corteza de neem, pero se desconoce la dosis letal específica. Además, la corteza tiene el potencial de interactuar negativamente con una amplia gama de medicamentos. Debido a estas preocupaciones, no se ha recomendado el uso de la corteza de neem en mujeres embarazadas y niños.