La corteza del calambre es un nombre coloquial para los arbustos identificados por el nombre científico de Viburnum opulus. También es conocido por varios otros nombres comunes, como Dog Rowan Tree, King’s Crown, May Rose, Black Haw y Cranberry Tree. Este arbusto, que es originario de las islas británicas y se ha introducido en algunas partes de Estados Unidos y Canadá, puede crecer bastante, a veces hasta 16 pies (cinco metros) de altura y 16 pies (cinco metros) de ancho.
Este arbusto es miembro de la familia de plantas llamada Caprifoliaceae, que incluye arbustos de madreselva y, como algunas especies de madreselva, tiene flores blancas que pueden crecer hasta cinco pulgadas (unos 13 cm) de tamaño. Las flores dan lugar a frutos rojos que son comestibles si se cocinan. Estas bayas contienen grandes cantidades de vitamina C y, a veces, se comen de manera similar a los arándanos.
El té de corteza para calambres se ha utilizado durante mucho tiempo para tratar los calambres uterinos o los dolores menstruales. Contiene una sustancia llamada escopoletina, que es un tipo de relajante muscular que tiende a aliviar las contracciones espasmódicas de los músculos. La tintura de corteza de calambre también se ha utilizado para tratar el inicio prematuro del trabajo de parto en mujeres embarazadas, cuando puede tener éxito en detener las contracciones uterinas que han comenzado demasiado pronto. Los extractos de hierbas de corteza de calambre a veces se comercializan a mujeres embarazadas como una ayuda que puede ayudar a fortalecer los músculos uterinos en preparación para el parto. Al igual que con cualquier suplemento a base de hierbas, generalmente se recomienda a las mujeres embarazadas que consulten con su médico antes de tomar cualquier suplemento de esta naturaleza.
El extracto de corteza de calambre generalmente se prepara quitando la corteza de las raíces del arbusto en lugar de las ramas. La corteza así obtenida puede entonces secarse y pulverizarse. Alternativamente, la corteza puede empaparse en un fluido como alcohol u otro soluto, para obtener una tintura que contenga el principio activo.
Otros beneficios de la corteza del calambre pueden incluir el alivio del dolor muscular, como los calambres en la pierna o el cuello, y la disminución de la presión arterial. Se cree que el efecto sobre la presión arterial se debe a la relajación de las paredes musculares de los vasos sanguíneos. Los efectos secundarios de la corteza del calambre pueden incluir problemas estomacales como náuseas, diarrea y vómitos. También se pueden experimentar erupciones cutáneas. Los efectos secundarios generalmente solo se observan si el extracto de corteza de calambre se toma en dosis altas, sin embargo, y en dosis bajas, muchas personas no informan efectos secundarios adversos.