Cactus anciano es un nombre común para la especie Cephalocereus senilis, un tipo de cactus autóctono de la parte oriental de México. El nombre llamativo se refiere a los pelos blancos y difusos que crecen en el cactus en sus primeras etapas; este pelo también es la causa de sus otros nombres, incluidos White Persian Cat Cactus, Bunny Cactus y Viejo, que significa viejo. El cactus a menudo crece como un tallo singular sin ramas y puede alcanzar alturas de entre 16 y 50 pies (5 a 15 metros). Generalmente se cultiva como planta ornamental y, como muchos cactus, es relativamente fácil de cuidar. Si bien el cactus anciano se considera en peligro de extinción en la naturaleza, no se cree que la especie esté en camino de extinción debido a los muchos viveros que venden el cactus.
Los pelos blancos que le dan al cactus anciano su aspecto y nombre distintivos a menudo se caen en los últimos años. Cabe señalar que estos «pelos» a menudo ocultan las puntas afiladas del cactus y pueden romper la piel si se tocan. Los pelos sirven para proteger al cactus de demasiada luz solar u otras condiciones adversas y depredadores mientras el cactus es joven.
Uno puede agregar esta suculenta a un jardín siguiendo algunos pasos. Las semillas pueden ser mejores si se siembran primero en el interior. También se puede comenzar con el corte del tallo, pero es importante dejar tiempo para que el tallo se endurezca antes de plantarlo.
Un cactus viejo se puede comenzar en el interior en una maceta bastante pequeña, ya que el cactus crece lentamente. Especialmente en verano, el cactus requerirá mucha luz solar directa. Se debe tener en cuenta la previsión adecuada al decidir dónde colocar el cactus.
Como la mayoría de las suculentas, esta planta no necesita mucha agua. De hecho, regar con demasiada frecuencia podría dañar o matar al cactus. Cuando la tierra se haya secado por completo, los jardineros deben usar una cantidad generosa de agua y dejar que la tierra se seque nuevamente. Pueden pasar varios días antes de que un cactus viejo necesite ser regado a continuación.
Un suelo seco suele ser lo mejor para usar con el cactus viejo. Hay algunos tipos de tierra fabricados específicamente para macetas de cactus. Algunos jardineros encuentran que mezclar arena con el suelo es beneficioso.
Si los cabellos se ensucian, se deben usar guantes y un trapo, una esponja o incluso un cepillo de dientes con agua y jabón para limpiar los cabellos. Después de 10 o 20 años, pueden comenzar a florecer flores en tonos blancos, rojos o amarillos. Estas flores, que normalmente solo crecen en cactus al aire libre, suelen florecer desde finales de la primavera hasta mediados del verano.