Los Blemmyes son monstruos mitológicos descritos por Plinio el Viejo en Naturalis Historia (alrededor del 77 d.C.). En historias posteriores de la era romana, el nombre se asoció con un grupo étnico africano real, el pueblo Beja. Los Beja, conocidos como Blemmyes por los romanos posteriores, eran una tribu nómada que participó en una serie de luchas militares con los romanos.
En Naturalis Historia, Plinio el Viejo describe a Blemmyes como acéfalos o sin cabeza, con la boca y los ojos en el pecho. Más tarde se describieron criaturas similares en otras obras de la llamada historia natural. Siguiendo la tradición de atribuir atributos monstruosos a personas y lugares poco conocidos, Sir Walter Raleigh los ubica en el Nuevo Mundo y los llama Ewaipanoma en su Descubrimiento de Guayana de 1595.
Las criaturas luego ingresaron al folclore inglés como antropófagos o devoradores de hombres. Shakespeare los menciona en The Merry Wives of Windsor (1602) y Othello (1605). Blemmyes también apareció en varias enciclopedias europeas de la Edad Media.
Los históricos Blemmyes vivieron principalmente en el actual Sudán. Eran nubios egipcios y sus principales deidades incluían a Isis, Mandulis y Anhur. El geógrafo griego Estrabón, que escribió en el siglo anterior a Plinio, los describió como gente pacífica. Sin embargo, a finales del siglo II d.C., se habían convertido en una potencia militar importante.
En 194 EC, los Blemmyes ayudaron a Pescennius Niger en su lucha contra Septimius Severus para ganar el asiento imperial. Septimius Severus finalmente prevaleció. A lo largo del siglo III d.C., los Blemmyes se enfrentaron a los romanos en la batalla varias veces, a menudo luchando del lado de los posibles usurpadores romanos.
Los Blemmyes también invadieron el Bajo Egipto, o Tebas, no menos de cinco veces. Esto planteó un problema particular para los romanos, ya que la zona era el centro de producción de cereales del imperio. Aunque los Blemmyes a menudo luchaban fuerte, en última instancia, no eran rival para las fuerzas militares romanas.
Los Blemmyes sufrieron una aplastante derrota bajo Marcus Aurelius Probus en 279-280 CE. Sin embargo, nuevamente invadieron Egipto, junto con la tribu Nobatae, durante el reinado de Diocleciano. En 298 EC, el Emperador negoció un tratado de paz con las tribus, retirando las fronteras de Roma al norte de Filae y dando a las dos tribus un estipendio anual de oro.