La crisis de los rehenes en Irán comenzó el 4 de noviembre de 1979 bajo la administración del presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter, cuando militantes islámicos entraron en la Embajada de los Estados Unidos en Teherán y retuvieron como rehenes a 66 estadounidenses. La crisis de los rehenes iraníes fue la culminación de la desintegración de las relaciones entre Estados Unidos e Irán impulsada por el apoyo estadounidense a Muhammad Reza Shah Pahlevi, luego de que fuera derrocado por el ayatolá Jomeini al comienzo de la Revolución iraní. Los rehenes estuvieron retenidos durante un total de 444 días y fueron liberados el 20 de enero de 1981, minutos después de la toma de posesión del presidente estadounidense Ronald Reagan.
La historia ha registrado la presidencia de Jimmy Carter como una de las peores en los Estados Unidos debido a sus fallidos intentos de poner fin a la crisis de los rehenes iraníes. Poco después de la toma de los rehenes, Carter intentó buscar todas las alternativas para negociar la liberación de los rehenes, incluida la diplomacia, la presión política y las sanciones económicas.
Carter y su administración construyeron una campaña para persuadir a la comunidad internacional de presionar a Irán. Muchos gobiernos apoyaron a Estados Unidos. La Organización de Liberación Palestina (OLP), considerada en ese momento un grupo terrorista por Estados Unidos, logró negociar la liberación de 13 de los rehenes a pedido de John Shaheen, amigo de Ronald Reagan y William Casey, quien era la campaña de Reagan. gerente.
Además de congelar los activos de Irán en bancos estadounidenses, el presidente Carter ordenó una serie de sanciones económicas contra Irán para poner fin a la crisis de rehenes iraníes. Carter emitió la Proclamación 4702, que detuvo la importación de petróleo iraní a Estados Unidos. La Orden Ejecutiva 12205 instituyó un embargo sobre las exportaciones que salían de Estados Unidos y se dirigían a Irán. La última sanción económica de Carter contra Irán fue la Orden Ejecutiva 12211, que prohibió todas las importaciones iraníes y prohibió a los ciudadanos estadounidenses viajar a Irán o realizar negocios allí.
Después de que los rehenes estuvieron cautivos durante cinco meses, Carter autorizó una misión militar para rescatar a los rehenes estadounidenses. La misión comenzó con un encuentro entre seis aviones de transporte militar y nueve helicópteros en un desierto al sureste de Teherán. La misión se redujo a cinco helicópteros debido a problemas mecánicos y uno de los últimos helicópteros se estrelló contra uno de los aviones de transporte después de salir de una parada de reabastecimiento de combustible. Ocho soldados murieron y cuatro sufrieron heridas, lo que llevó a Carter a abortar la misión. Después de la misión fallida, la administración Carter continuó negociando sin ningún éxito, hasta que finalmente los rehenes fueron liberados en enero de 1981.