La curación metafísica se basa en la creencia de que los patrones mentales negativos, si no se controlan, pueden eventualmente resultar en una enfermedad física; y que la inversión de esos patrones mentales negativos en patrones positivos puede, a su vez, conducir a la curación.
Aunque la medicina occidental descarta la noción de curación metafísica, hay pocas dudas sobre la conexión entre mente y cuerpo. Los médicos habitualmente les dicen a los pacientes que mantengan el ánimo en alto mientras apoyan las visitas de familiares y amigos, entendiendo que cualquier cosa que haga que un paciente se sienta mejor mental y emocionalmente ayuda a la curación. La depresión, por otro lado, tiende a retrasar la curación.
La curación metafísica lleva este principio a un nivel muy fundamental, de formas muy específicas. Según quienes creen en ella, ciertos hábitos comunes de pensamiento negativo afectan áreas particulares del cuerpo.
Por ejemplo, la preocupación por cuestiones de dinero tiende a manifestarse como problemas lumbares, ya que la espalda representa apoyo. Un creyente en la curación metafísica que estaba experimentando dolor en la espalda baja examinaría su proceso de pensamiento para ver si últimamente había estado demasiado ansioso por cuestiones de dinero. Una vez que el patrón de pensamiento negativo fue identificado y reemplazado por un nuevo patrón positivo habitual, los dolores de espalda, si son causados por el antiguo patrón negativo, deberían desaparecer.
La idea detrás de este tipo de curación es que el individuo es su propio sanador, responsable de crear tanto la salud como la enfermedad. Cuando un individuo se enferma, el creyente en la salud metafísica no piensa que fue por casualidad, sino por patrones mentales que pueden ser identificados y reemplazados. El tipo y el punto de origen de la dolencia dan una pista de dónde buscar en los patrones de pensamiento.
Según esta creencia, las emociones que más comprometen la salud son la culpa, el resentimiento y la ira de larga data. Los mayores sanadores son el amor propio, la autoaceptación y la autoestima.
Podría decirse que la proponente moderna más conocida de la curación metafísica es Louise Hay. Sus libros han vendido decenas de millones de copias, traducidas a 29 idiomas diferentes en 35 países. Comenzó a enseñar técnicas para ello en la década de 1970. Hay tuvo la oportunidad de poner a prueba sus técnicas cuando le diagnosticaron cáncer de vagina y, posteriormente, afirmó que se curaba a sí misma.
La mayoría de los que defienden la curación metafísica no creen en eludir la medicina occidental, pero sí creen que la enfermedad es un subproducto de un patrón mental poco saludable, y si los médicos simplemente eliminan el subproducto, pero la causa permanece, la enfermedad regresará. Por lo tanto, quienes creen en esto optan por asumir la responsabilidad de su bienestar tanto como sea posible.
Este tipo de curación se ha practicado de una forma u otra a lo largo de la historia. Las prácticas chamánicas dependían en gran medida de que el paciente creyera que el chamán tenía el poder de eliminar la enfermedad. Creyéndolo así, una vez que se realizaba un ritual, el paciente solía ser curado.