La degradaci?n del ARN es la destrucci?n de algunos fragmentos individuales y cadenas de ARN dentro de una c?lula. Esto juega un papel importante en la regulaci?n de los procesos celulares. En cualquier momento, las c?lulas en un organismo pueden contener cantidades variables de ARN, y una muestra de tejido puede estar sujeta a degradaci?n en el almacenamiento, as? como en el cuerpo. Cuando tales muestras se usan para investigaci?n y elaboraci?n de perfiles, la degradaci?n puede convertirse en un problema.
Las c?lulas usan ARN para se?alar el inicio y el final de varios procesos. Las c?lulas producen mucho m?s ARN del que contienen, que fue la primera se?al para los investigadores de que la degradaci?n del ARN debe estar ocurriendo dentro del cuerpo, ya que el material gen?tico ten?a que ir a alguna parte. Desde entonces, el proceso se ha estudiado en una variedad de organismos, particularmente bacterias, ya que son muy adecuados para la investigaci?n cient?fica.
En la degradaci?n del ARN, las enzimas se adhieren a una hebra y la cortan. Esto hace que el mensaje sea in?til, ya que los pares de bases se han separado y ya no crean una cadena completa de informaci?n. Las enzimas responsables de romper el ARN tambi?n pueden dirigir a la c?lula a reciclar los componentes para que puedan usarse nuevamente para producir m?s ARN u otros compuestos. En varios puntos del ciclo de vida de una c?lula, puede necesitar m?s o menos se?ales de ARN para regular diversos procesos. La degradaci?n del ARN permite a las c?lulas crear lo que necesitan y descartarlo cuando no lo hacen a trav?s de la autorregulaci?n.
Algunas cadenas de ARN tienen una vida ?til muy corta, mientras que otras pueden vivir m?s tiempo porque son parte de procesos complejos y continuos. Los investigadores pueden observar diferentes tipos de complejos de ARN para aprender m?s sobre c?mo funcionan en el cuerpo y cu?ndo comienzan a degradarse. El proceso generalmente comienza en uno de los extremos del filamento, al igual que desenredar una bufanda. Las enzimas responsables de escindir el ARN pueden adherirse a bases o pares espec?ficos y comenzar su trabajo para cortar la cadena en segmentos m?s cortos.
Al igual que el ADN, el ARN transporta una enorme cantidad de informaci?n y act?a como se?alizador en el cuerpo. No todo el ADN y el ARN en una c?lula est?n activos al mismo tiempo, ya que esto crear?a confusi?n y una confusi?n de eventos dentro de la c?lula; por ejemplo, una c?lula hep?tica tambi?n intentar?a funcionar como una c?lula de la piel, c?lulas musculares, etc., porque todos los genes involucrados en la diferenciaci?n celular estar?an activos. Cada c?lula tiene un modelo que utiliza para determinar qu? tipo de c?lula ser? y los tipos de funciones que desempe?ar?, hasta la degradaci?n del ARN para deshacerse del ARN que ya no necesita.