De los casi 40 tipos de construcciones de fibra que mantienen unido el cuerpo, solo cuatro llevan el nombre de sus descubrimientos: fibras de Mullers, Mahaim, Purkinje y Sharpey. El término fibras de Sharpey en realidad se refiere a dos tipos de fibras en el cuerpo. Uno es parte de la red microscópica que sujeta los dientes a las encías. El otro ayuda al cuerpo a resistir la tensión en el cráneo y en la columna vertebral.
No fue sino hasta mediados del siglo XIX que los microscopios se desarrollaron hasta el punto de que alguien podía ver este fenómeno. Resultó ser el fisiólogo William Sharpey, amigo del pionero biólogo Charles Darwin. Sharpey, un académico escocés y miembro de la prestigiosa Royal Society de Londres para mejorar el conocimiento natural, se encontró con los depósitos minerales en 1846, notando su apariencia de hilo en varias partes del cuerpo. El descubrimiento agregó otra pieza al rompecabezas de la comprensión científica humana.
Dentro de la boca, en los extremos de los ligamentos periodontales de la encía, se encuentra el primer grupo de fibras de Sharpey. Estos actúan como puentes para anclar el material mineralizado y rico en calcio de los dientes y las cavidades al tejido a base de colágeno de las encías. Este tipo de tejido conectivo también se conoce como perforación, o fibras óseas, que se adhieren firmemente al revestimiento de cemento de cada diente, así como a los huesos alveolares de cada alveolo. El efecto general es un cemento de goma que sostiene cada diente en cada cavidad de la mandíbula.
Sharpey también encontró estas fibras ricas en minerales que conectan los diversos huesos del cráneo. El tejido que cementa las diversas vértebras de la columna también tiene fibras de Sharpey, que trabajan en conjunto con las fibras nerviosas y los vasos sanguíneos para mantener la columna recta y apoyada. Los científicos plantean la hipótesis de que las fibras de Sharpey no solo tienen un efecto de enraizamiento, sino también una calidad de absorción de impactos. Con mayor frecuencia se encuentran en las concentraciones más altas donde los huesos del cuerpo se encuentran con la mayor cantidad de estrés.
Esta red de ligamentos pequeños a menudo se compara con una matriz, que se superpone en todas las direcciones para proporcionar una cohesión o adherencia general con el entorno más grande. Las fibras de Sharpey están cerca del centro de una amplia red de varios tipos de tejido conectivo. Cada grupo de fibras, a su vez, es alimentado y controlado por una matriz igualmente compleja de vías nerviosas y sanguíneas. Solo en la boca, varias otras fibras contribuyen a mantener los dientes fuertemente anclados: fibras de cresta alveolar, fibras horizontales, fibras interradiculares, fibras periapicales y fibras oblicuas.