La demanda de electricidad es la cantidad de electricidad que se consume en un momento dado. Sube y baja a lo largo del día en respuesta a una serie de factores, incluidos el tiempo y los factores ambientales. La gestión de la demanda es clave para las empresas de servicios públicos, y esto se convirtió en un problema cada vez mayor a finales del siglo XX, cuando las empresas de servicios públicos luchaban por equilibrar las necesidades de electricidad con las redes eléctricas envejecidas. La infraestructura detrás de la red eléctrica está lamentablemente desactualizada en muchas regiones del mundo, lo que representa una posible amenaza grave para el bienestar económico.
Un problema con la electricidad es que no se presta bien para el almacenamiento. Como resultado, las empresas de servicios públicos generalmente generan energía en un estilo bajo demanda, aumentando la generación de electricidad cuando aumenta la demanda de energía y disminuyendo cuando la demanda cae. El almacenamiento de electricidad es extremadamente ineficiente con la tecnología existente, lo que dificulta que las empresas de servicios públicos acumulen energía en un momento de demanda repentina.
La demanda de electricidad puede fluctuar enormemente. A las 5:00 a. M. Durante el clima templado, por ejemplo, la demanda suele ser muy baja. Las personas no tienen sistemas de control de clima encendidos, la maquinaria pesada a menudo no funciona y las personas no participan en actividades como cocinar, lavar platos, hacer funcionar calentadores de agua, etc. Por el contrario, a las 3:00 p. M. En un día caluroso, la demanda puede aumentar, ya que las empresas requieren mucha electricidad para hacer funcionar sus equipos, mientras que las personas usan acondicionadores de aire para mantenerse frescos.
La diferencia entre los extremos es importante, porque las empresas de servicios públicos deben poder hacer coincidir la demanda con la oferta. Esto significa que los generadores pueden conectarse y desconectarse, y ralentizarse o acelerarse para proporcionar lo que se necesita. Las empresas de servicios públicos también deben equilibrar necesidades como desconectar los generadores completamente para el mantenimiento y apagar parte de la red para realizar reparaciones. Cuando una empresa de servicios públicos tiene que cerrar una planta de energía, necesita saber que otras instalaciones pueden satisfacer la demanda de electricidad.
Un enfoque para gestionar la demanda de electricidad es construir más instalaciones de generación que se puedan poner en línea para gestionar los picos. Otra solución es animar a los consumidores a moderar su consumo eléctrico. Por ejemplo, se puede alentar a las personas a comprar electrodomésticos de bajo consumo, a utilizar equipos que se apagan automáticamente cuando están inactivos, etc. Estas tácticas reducen la demanda de energía y ayudan a frenar el aumento constante de la demanda que se ha documentado en muchas regiones del mundo.
Para aquellos que sienten curiosidad, algunos gobiernos mantienen gráficos en línea que rastrean la demanda de electricidad a lo largo del día. Las personas pueden usar estos gráficos para ver el consumo de electricidad nacional y regional.