El costo de las materias primas cambia casi constantemente, y esto se debe a la intersección y superposición de muchos factores diferentes. El suministro y la disponibilidad general son a menudo los más importantes y se refieren a lo fácil que es conseguir el material y la cantidad que hay en un lugar determinado. La disponibilidad no suele ser constante en todo el mercado global. La demanda es otro factor clave y, a menudo, se expresa mejor con una relación entre compradores interesados y oferta disponible. Cuando hay mucha disponibilidad, una fuerte demanda puede ayudar a mantener los precios bajos, ya que puede fomentar la competencia. Cuando no hay mucho para empezar junto con una alta demanda, los precios a menudo se disparan. También influyen otros factores relacionados con el material en sí, incluida la dificultad para extraerlo de la tierra y prepararlo, así como su pureza general.
Comprensión del mercado de materias primas en general
Las materias primas son aquellas que se extraen de la tierra o de sus aguas. La mayoría de las veces, el mercado de materias primas está dominado por los principales fabricantes y refinadores que pueden convertir estos productos (por ejemplo, petróleo crudo o piedras preciosas) en cosas deseables y útiles como materias primas. En la mayoría de los casos, los materiales en su estado bruto no se parecen realmente a lo que se convierten una vez vendidos al público. Prepararlos para el mercado a menudo requiere mucho trabajo y mucho procesamiento y refinamiento.
Oferta y disponibilidad
Las materias primas se ven constantemente afectadas por el suministro, especialmente materiales como metales y piedras que tardan millones de años en formarse y mucha ciencia e investigación para extraerlas adecuadamente. La disponibilidad no es menos esencial para los cultivos que se pueden cultivar, como troncos y materiales alimenticios. El clima suele ser crucial en estos casos, porque un año tormentoso puede producir muy pocas cosechas o dificultar la cría de ganado. Los eventos situacionales como el malestar político, la rebelión y la guerra generalmente también afectan el suministro de materias primas, ya que los trabajadores pueden ganar menos dinero, la financiación para el crecimiento y el procesamiento puede desaparecer o, como suele ser el caso, los materiales se compensarán directamente en el campo de batalla.
Demanda
La demanda también tiene un gran impacto, aunque esto puede funcionar en ambos sentidos, a menudo junto con la disponibilidad. Los materiales que tienen una demanda muy alta, pero que también están ampliamente disponibles, suelen ser menos costosos debido a la competencia. Los comerciantes que compiten entre sí a menudo utilizan incentivos de precios para motivar las ventas, lo que puede reducir el costo total de las materias primas. Por otro lado, una alta demanda junto con una escasez, a menudo hace que los precios suban.
La popularidad de ciertos materiales también afecta la demanda. Por ejemplo, si hay una camisa popular hecha de un determinado textil, entonces la demanda de ese textil aumentará hasta que la camisa deje de ser popular.
Dificultad de extracción
La facilidad de adquisición también afecta el costo y el precio total de los materiales, ya que los métodos más simples de recolección y extracción generalmente requieren menos maquinaria, menos trabajadores y, en general, menores costos generales. El costo de la mano de obra es quizás uno de los aspectos más controvertidos del mercado internacional de materias primas. Muchas de las operaciones mineras y de extracción del mundo están ubicadas en países en desarrollo, y las empresas de fabricación y refinación a menudo también realizan la mayor parte del trabajo allí, generalmente porque la mano de obra está disponible a un precio mucho menor.
Los críticos a menudo expresan su preocupación de que a las personas que trabajan en estas minas o refinerías no se les paga un salario justo, y es posible que no estén trabajando bajo estándares que se considerarían seguros si las operaciones se llevaran a cabo en algún lugar como Europa o Estados Unidos. Sin embargo, si las empresas de materiales ofrecieran todas las garantías requeridas por la mayoría de los países desarrollados y pagaran a los trabajadores a la par que sus iguales occidentales, el costo para el consumidor probablemente aumentaría drásticamente.
Pureza
La mayoría de las materias primas se clasifican en función de su pureza. Esto está determinado por la cantidad de otros materiales que se combinan con el componente principal; por ejemplo, el hierro se encuentra naturalmente con impurezas como carbono, magnesio y azufre. Para cultivos, troncos, alimentos y materiales textiles, la métrica de pureza generalmente se llama calidad, y está determinada por qué tan bueno es el material, y también puede incorporar aspectos como la suavidad, el color o el sabor del material. Cuantas menos impurezas, más valioso es el bien en la mayoría de los casos. A veces, los fabricantes pueden eliminar las impurezas o mejorar la calidad antes de lanzar el material al mercado, pero esto a menudo aumenta el costo total.