La fundición de metales es el proceso de creación de metal mediante el calentamiento del mineral metálico. El mineral, ya sea hierro, cobre o estaño, se mezcla con un carbón y la mezcla se calienta hasta el punto de conversión en forma líquida. Luego, el líquido se mezcla con un fundente, como la piedra caliza, cuando se funde el metal. El fundente permite que todas las impurezas formadas durante la fundición de metales se eliminen de la parte superior del líquido como escoria. El metal líquido restante se sobrecalienta para eliminar las moléculas de oxígeno y el líquido restante se vierte en moldes o matrices y se deja enfriar.
El proceso de fundición de metales comienza extrayendo el mineral de la tierra. Hay varios tipos de minerales que se utilizan en la fundición de metales, y el mineral en particular corresponde al tipo de metal que se está fundiendo. En el caso del mineral de hierro, el resultado final será el hierro. Una vez que se ha extraído el mineral, se coloca en un recipiente y se mezcla con otro químico, como el carbono, al fundir el hierro. En la mayoría de los casos, el coque, un subproducto del carbón, se utiliza en la producción de hierro.
Una vez que se combinan el mineral y el coque, el siguiente paso en la fundición de metales es calentar los dos productos químicos hasta que se forme un líquido. Una vez que los productos químicos calentados se convierten en líquidos, se agrega otro producto químico, el fundente, para permitir que se eliminen las impurezas del líquido. Este químico es comúnmente piedra caliza. Al agregar el fundente o la piedra caliza a la mezcla, las impurezas en el líquido suben a la superficie y forman una escoria. La escoria se elimina quitándola de la parte superior del líquido y desechándola. Una vez que se ha eliminado toda la escoria del líquido, la mezcla se reduce sobrecalentando los materiales.
La etapa de reducción en la fundición de metales consiste en sobrecalentar los productos químicos líquidos para eliminar las moléculas de oxígeno que puedan quedar en la mezcla. Esta reducción se logra introduciendo monóxido de carbono en el horno. El líquido resultante es el metal elemental en forma de hierro, estaño o cualquier otro tipo de mineral que se esté utilizando. El líquido se vierte en moldes y se deja enfriar y solidificar en el producto final, metal. La cantidad de calor requerida para que ocurra la fase de reducción varía mucho según el tipo de mineral que se está fundiendo y el punto de fusión del metal base en particular.