En el sentido más general del término, la densidad óptica mide cuánta luz absorbe un objeto y cuánta luz pasa a través del objeto. En el mundo de la ciencia y la ingeniería, la densidad óptica se utiliza para determinar los tipos de materiales que componen un objeto. Los ingenieros y científicos pueden usar la densidad óptica para obtener más información sobre las propiedades de un objeto, como los componentes y las propiedades del aceite, o en el campo médico para examinar las bacterias y proteínas que se encuentran en una célula.
Los científicos que trabajan en experimentos médicos pueden utilizar la densidad óptica para estudiar las células. Una celda está suspendida y un rayo de luz pasa a través de ella. Según la cantidad de luz que atraviesa, el científico puede determinar ciertos organismos, como las bacterias, que crecen dentro de la célula. Las altas poblaciones de bacterias cambian la densidad óptica de un objeto y evitan que la luz pase a través de él. Las células con menos bacterias pueden permitir que pase más luz.
Para ver los resultados de estas pruebas, se utiliza un espectrofotómetro. Este dispositivo mide cuánta luz se refleja en un objeto o pasa a través de un objeto en términos de longitudes de onda. Una vez que la celda u otro material de prueba se coloca dentro del espectrofotómetro, pasa un rayo de luz específico sobre la muestra y la lectura expresa los resultados. Luego, el científico puede determinar ciertas propiedades sobre la célula en cuestión, como la cantidad de bacterias que residen en ella.
Lo que lee el espectrofotómetro no es solo la absorción de la luz, sino también la dispersión de la luz. Al considerar la densidad óptica, es importante recordar que la luz también puede dispersarse cuando golpea un objeto. Cuantas más bacterias haya en una muestra, más luz se dispersará cuando el espectrofotómetro intente pasar un rayo a través de ella. Propiedades simples como esta permiten a los científicos estudiar materiales y determinar más sobre de qué están hechos.
Las fórmulas matemáticas se utilizan para calcular la densidad óptica, también conocida como absorbancia. La fórmula matemática divide la intensidad de la luz antes de atravesar la muestra por la intensidad después de atravesar la muestra. Luego inserta este resultado como el exponente del logaritmo con una base de 10. Después de calcular el logaritmo con este número insertado, la respuesta es la densidad óptica de la luz en una longitud de onda específica.