La densidad es una medida de cuánta masa hay en un volumen de materia dado. La densidad relativa es la comparación de la densidad de un material con la densidad de un estándar en particular, como el agua, a una temperatura o presión determinadas. La densidad relativa también se conoce como gravedad específica.
Por lo general, la densidad se calcula en unidades métricas. Una opción muy utilizada es indicar la densidad en gramos por centímetro cúbico (g / cm3). Un gramo es una medida de masa y un centímetro cúbico es una medida de volumen.
La masa es la cantidad de materia en una sustancia y la inercia de esa sustancia. Es diferente del peso porque el peso puede cambiar con las variaciones en la gravedad del objeto. Un objeto es más pesado en la Tierra que en la Luna, por ejemplo, porque hay menos gravedad en la Luna. Sin embargo, la masa sigue siendo la misma en ambos casos.
Al calcular la densidad de una sustancia, se deben conocer la masa y el volumen. La ecuación necesaria es densidad = masa / volumen. Por ejemplo, 1 gramo de agua ocupa 1 centímetro cúbico de volumen. Un centímetro cúbico también se conoce como mililitro cuando se refiere a líquidos, por lo que la ecuación para la densidad del agua sería 1g / 1ml. Por tanto, la densidad es igual a 1 g / ml, que también se puede expresar como 1 g / cc o 1 g / cm3.
Las mediciones de densidad requieren que se incluyan unidades de masa y volumen en la respuesta. La densidad relativa, por otro lado, es simplemente una comparación de densidades entre dos sustancias como una proporción, por lo que las unidades no son necesarias. Por ejemplo, la densidad relativa de una muestra de agua a otra muestra de agua es 1.0 g / ml: 1.0 g / ml, y debido a que las unidades en ambos lados se anulan entre sí, la respuesta final simplemente es 1.0.
Normalmente, el agua se utiliza como estándar para los cálculos de densidad relativa para sólidos y líquidos. Esto es útil porque la sustancia se compara con una sustancia que tiene una densidad simple de 1 g / ml. Para los gases, se puede utilizar un estándar de un gas específico. La densidad de los materiales puede variar con la presión y la temperatura ambientales, por lo que la densidad estándar está restringida a una temperatura particular o, para los gases, a una presión particular.
Si se utiliza agua como estándar, las sustancias que son más pesadas que el agua, como el oro, dan como resultado valores de densidad relativa superiores a 1.0. El oro tiene una densidad relativa de 19.30 y la sal de mesa común una densidad relativa de 2.16. Los materiales menos densos tienen un valor de menos de 1.0, como el amoníaco en 0.8974 o las ramas de pino en aproximadamente 0.50.