La dermatitis es un término general para un grupo de afecciones de la piel que causan una erupción. Estas erupciones son típicamente, pero no siempre, el resultado de una reacción alérgica. Los tipos de dermatitis incluyen eccema y caspa, así como las causadas por alergias. El tratamiento apropiado depende de la causa precisa de la afección, pero a menudo incluye un medicamento oral o tópico. En la mayoría de los casos, evitar los desencadenantes una vez identificados ayudará a que la erupción desaparezca con el tiempo.
Los síntomas dependen de varios factores, incluida la ubicación, la gravedad y la duración de la reacción. Los más comunes son una erupción cutánea que pica y enrojecimiento de la piel, aunque también pueden aparecer piel seca y escamosa, ampollas, piel escamosa y lesiones con costras. La erupción puede tener bordes bien definidos o puede desvanecerse gradualmente en el tono de la piel circundante, según la causa.
Tipos de dermatitis
Alergias de contacto
Uno de los tipos más comunes de erupción es la dermatitis de contacto alérgica, que es causada por la exposición de la piel a un alérgeno. Los alérgenos comunes incluyen ciertas plantas, fragancias de perfumes y lociones, y tintes y tratamientos para telas. Se puede detectar una reacción alérgica con una prueba de parche, en la que se frota una pequeña cantidad de la sustancia relevante en un área de la piel expuesta y se observa si hay una reacción. Una prueba de parche ampliamente utilizada es la Prueba Verdadera, que detecta más de 30 alérgenos distintos, incluidos varios tipos de moho y polen. Las reacciones pueden desarrollarse en cualquier parte del cuerpo que haya estado expuesta al alérgeno.
Caspa
La dermatitis seborreica, otra afección común, generalmente se conoce como caspa, o costra láctea cuando ocurre en bebés. Con mayor frecuencia se desarrolla en el cuero cabelludo y partes de la cara, pero a veces puede aparecer en la ingle o el pecho. La caspa es, en parte, el resultado de la reacción de la piel a una de las levaduras de la familia llamada Malassezia, combinada con una producción excesiva de aceites de la piel. En la mayoría de los casos, se trata fácilmente con un agente antifúngico, como un champú anticaspa de venta libre.
Eczema
Los signos y síntomas del eccema pueden parecerse a los de una alergia por contacto, pero se deben a diferentes causas. Aunque muchas personas con eccema también se ven afectadas por alergias estacionales o asma, esta afección es causada por hipersensibilidad cutánea y no por una reacción alérgica. Una reacción de hipersensibilidad es aquella en la que el sistema inmunológico reacciona de forma fuerte pero no específica a una amplia variedad de sustancias, provocando enrojecimiento e irritación de la piel, y a menudo ampollas. El eccema es una afección crónica y puede empeorar con la exposición a telas ásperas, productos químicos, aire frío o seco, cambios bruscos de temperatura y otros irritantes. El estrés también puede provocar un brote de síntomas.
Autoeczematización
Este término se refiere a la irritación de la piel que es provocada por una infección de la piel, pero que no es causada directamente por ella. A menudo, la causa es una candidiasis o una infección por hongos. Por ejemplo, a veces una infección primaria con Tinea pedis, el hongo que causa el pie de atleta, puede causar que se desarrolle una erupción secundaria en otras partes del cuerpo. Cuando ocurren, estas erupciones secundarias tienden a aparecer entre una y tres semanas después de la infección original y, por lo general, se presentan con síntomas más graves.
Irritación química
La dermatitis puede ser causada por la exposición a una variedad de irritantes químicos, incluidos ácidos, bases y solventes. Los productos químicos fuertes pueden causar quemaduras peligrosas rápidamente, pero los diluidos a menudo provocan irritación. Muchas personas notan que se desarrolla una erupción si pasan mucho tiempo en una piscina cargada de cloro, por ejemplo, o si están usando limpiadores de alta resistencia sin suficiente protección para la piel. La mayoría de los productos químicos de limpieza, así como los que se utilizan en el trabajo de los metales, la pintura y el tratamiento de la madera, pueden causar este tipo de afección cutánea, por lo que generalmente se recomiendan los guantes de goma y otras prendas protectoras.
Tratamiento y Prevención
La causa principal de los diversos tipos de dermatitis es una reacción inmunitaria que atrae células y moléculas inmunes al lugar de contacto. La liberación de sustancias químicas inmunes llamadas histaminas es en gran parte responsable de la picazón y el enrojecimiento característicos. Por tanto, la mayoría de los tratamientos tienen como objetivo controlar la respuesta inmunitaria al agente desencadenante.
Los tratamientos pueden variar, pero algunos se usan comúnmente para una variedad de erupciones. Para los casos leves, un medicamento antihistamínico suele ser suficiente para permitir que la picazón disminuya hasta que la erupción se cure. Para erupciones más graves o crónicas, un profesional médico puede recetar un esteroide tópico; sin embargo, debido a que los esteroides son un inmunosupresor de amplio espectro, estos medicamentos son solo para uso a corto plazo. Muchas personas descubren que pueden reducir o eliminar el contacto con los irritantes que causaron la erupción, evitando problemas adicionales. En algunos casos, como con el eccema, la exposición no puede controlarse por completo y es necesario un seguimiento y tratamiento a largo plazo o incluso de por vida.