La descomposición funcional, que a menudo se utiliza para ayudar a comprender las distintas partes de los procesos comerciales, es comúnmente parte de la planificación, el análisis y el diseño del proyecto. Las operaciones comerciales pueden entenderse más claramente cuando un gráfico jerárquico llamado diagrama de descomposición funcional enumera las diversas funciones de una empresa de arriba hacia abajo. La cantidad de niveles en los que se pueden desglosar las funciones comerciales generalmente depende de la complejidad y el tamaño de la operación. Dicho análisis se puede realizar para la representación del conocimiento, a menudo utilizado en aplicaciones de inteligencia artificial, así como durante la normalización de la base de datos para organizar la información.
La estructura de la información en el aprendizaje automático a menudo se desarrolla con descomposición funcional. Las redes bayesianas, que normalmente grafican probabilidades basadas en variables aleatorias, pueden descomponer información entre detalles conectados según la causa. Los detalles más importantes de un sistema generalmente se enumeran primero, mientras que los subconjuntos conectados se enumeran en cada nivel posterior. Si una función depende de otra, se dice que ambas están acopladas. Un acoplamiento flojo generalmente significa que una función se puede cambiar sin tener mucho efecto en la siguiente.
Cuando las alteraciones de una función cambian directamente otras, se llama cohesión. Las funciones que tienen alta cohesión suelen estar ligadas a un solo objetivo; por lo tanto, el proceso puede ser más conveniente de comprender. Cuando la descomposición funcional se realiza bien, generalmente existe una comprensión útil de cómo se correlacionan los procesos en un sistema. Las unidades individuales del diagrama también pueden identificar los detalles y requisitos únicos de cada función, mientras que los errores se pueden encontrar en un área en particular para que no se reflejen en todo el sistema.
La comprensión del funcionamiento de una organización a veces se impide cuando la descomposición funcional se realiza de forma incorrecta o ineficaz. La superposición de procesos y funciones en particular a veces es problemática en este caso, lo que puede hacer que el propósito de algunas unidades de negocio no esté claro; las conexiones entre un proceso y otro también pueden ser complicadas. La descomposición funcional generalmente se implementa mejor cuando se llevan a cabo reuniones organizadas con los socios comerciales apropiados.
Los diagramas de bloques para la ingeniería de sistemas a menudo se crean mediante la descomposición funcional. Las funciones y los componentes de los aparatos electrónicos, por ejemplo, se pueden intercambiar dentro de bloques gráficos para crear un análisis al modificar el sistema. La programación informática es otra aplicación de la descomposición funcional, que a menudo se utiliza para dividir procesos en componentes manejables. A veces se utilizan métodos similares en estadística, especialmente cuando algunas variables de un modelo matemático interfieren con otras.