El protocolo de aplicación inalámbrica (WAP) es un tipo especial de recuperación de información y método de navegación por Internet que se utiliza exclusivamente en dispositivos móviles, como teléfonos y asistentes digitales personales (PDA). Cuando un dispositivo habilitado para WAP accede a un sitio web, su solicitud pasa por varios procesos y recupera una versión reducida del sitio web, lo que mejora los tiempos de carga. Sin esto, recuperar información sería difícil y lento. La simplificación significa que el sitio web no incluirá algunas o muchas de las funciones que tendría si se utilizara una computadora de escritorio para visitar el mismo sitio web, pero permite que el dispositivo móvil busque en el sitio web con una velocidad relativamente alta.
La mayoría de los dispositivos móviles modernos han llegado a tipos de programas de acceso a Internet. Cuando un usuario de computadora visita un sitio web, la computadora simplemente accede directamente al servidor y obtiene la información del sitio web, pero un dispositivo WAP tiene que pasar por varios procesos diferentes. Estos procesos limitan la funcionalidad del sitio web y lo hacen más pequeño, pero permiten que el sitio web se cargue rápidamente en un dispositivo móvil. En conjunto, los procesos se denominan pila de protocolos WAP e involucran cinco procesos distintos.
El entorno de la aplicación inalámbrica contiene la codificación del protocolo y la busca en el sitio web. En el protocolo de sesión inalámbrica, el dispositivo móvil determina si el sitio web requiere que el teléfono y el sitio web se comuniquen entre sí, o si puede haber una conexión por streaming sin hablar. A continuación, en el protocolo de transacciones inalámbricas, el dispositivo móvil trabaja para suavizar la transferencia de datos. La seguridad es necesaria, por lo que debido a que algunos sitios web tienen muchos virus, la seguridad de la capa de transporte inalámbrico ofrece medidas de seguridad similares a las de los navegadores a gran escala. El protocolo de datagrama inalámbrico adapta el sitio web WAP al operador de red.
La mayoría de los sitios web pasarán por la pila de protocolos WAP, por lo que el sitio web se simplificará. Esto significa que, además de la navegación, solo quedarán gráficos y texto simples. Los gráficos grandes y los scripts que crean efectos especiales generalmente se eliminan del sitio web para que no obstruyan el flujo de datos del dispositivo móvil. La funcionalidad puede ser un problema para algunos sitios web, pero estas limitaciones suelen ser beneficiosas para el dispositivo móvil.
Los dispositivos móviles tienen una velocidad de procesamiento mucho más lenta que las computadoras de tamaño completo, por lo que el protocolo de aplicación inalámbrica es tan importante. La carga de un sitio web en un teléfono que no está habilitado para WAP puede tardar entre cinco y diez veces más, según la intensidad de la señal y el tamaño del sitio web. Además de cargar sitios web, otras funciones que requieren el uso de Internet, como consultar el correo electrónico, también se optimizan con un dispositivo habilitado para WAP.