Un concentrador de red doméstica permite que varias computadoras se conecten a un solo dispositivo para participar en una red de área local (LAN). Las computadoras en una LAN pueden pasar archivos entre sí y compartir recursos como una impresora central o una máquina de fax. En muchos casos, el propósito de una LAN doméstica es compartir una conexión a Internet de alta velocidad, y el uso compartido local no es deseado y es posible que no se implemente.
Un concentrador es un pequeño dispositivo en forma de caja con múltiples puertos Ethernet, desde el cual se puede ejecutar un cable Ethernet a cualquier computadora dentro del alcance. Suele ser de 300 pies (~ 100 metros), aunque se pueden utilizar estrategias de hardware para ampliar el alcance de la LAN.
Con la llegada de la comunicación inalámbrica, muchas redes utilizan un dispositivo de radio que se comunica con todas las computadoras en la LAN, en lugar de tener que cablearlas al concentrador. El concentrador de la red doméstica generalmente está integrado en un módem de alta velocidad que incluye un enrutador para conectar la LAN e Internet. Los módems admiten uno o más tipos de acceso a Internet, incluido el cable, la línea de abonado digital (DSL) o el servicio de fibra óptica.
Un concentrador de red doméstica inalámbrica requerirá una conexión cableada a una sola computadora para fines de configuración, luego se puede desconectar y colocar de manera centralizada para obtener la máxima cobertura inalámbrica de la propiedad. Cada computadora en el hogar también debe tener una tarjeta de red inalámbrica instalada, o estar usando un adaptador inalámbrico, para comunicarse de forma inalámbrica en la LAN. Las tarjetas y adaptadores de red inalámbrica también deben compartir un protocolo o estándar común con el módem inalámbrico.
La compatibilidad puede convertirse en un problema al combinar hardware nuevo y antiguo en una LAN. Los estándares inalámbricos cambian periódicamente a medida que mejora la tecnología. Un concentrador o módem / enrutador de red doméstica puede admitir el estándar inalámbrico más nuevo, mientras que una computadora portátil más antigua puede usar una tarjeta de red interna que admita un estándar anterior. Para una máxima flexibilidad, la compra de un módem / enrutador que admita múltiples estándares garantizará que el dispositivo sea compatible con las computadoras más nuevas y más antiguas del hogar. Por el contrario, se pueden adquirir adaptadores inalámbricos que admitan el protocolo deseado.
Si no le importan algunas computadoras con cable y otras inalámbricas, el concentrador o módem / enrutador de la red doméstica inalámbrica cuenta con puertos Ethernet traseros, que se pueden usar con máquinas que carecen de tarjetas o adaptadores inalámbricos. Los dongles Ethernet que utilizan un puerto USB están disponibles para máquinas sin un puerto Ethernet que funcione. Los puertos Ethernet también están disponibles para la ranura de la tarjeta de PC en las computadoras portátiles más antiguas. La desventaja de usar una conexión por cable es la falta de movilidad, por supuesto, pero en algunos casos esto podría no ser un problema.