La desregulación bancaria es un proceso en el que se retira la supervisión gubernamental sobre la industria bancaria, al igual que muchas regulaciones que restringen las actividades de los bancos. Cuando ocurre la desregulación, no significa que no haya restricciones establecidas; Las leyes contra el fraude y otras actividades se mantienen, pero el gobierno tiene un papel mucho menos directo en la forma en que se operan los bancos. La desregulación también puede ocurrir en otras industrias, como la industria de servicios públicos o la industria de las aerolíneas.
Esta práctica se ve más comúnmente en los países capitalistas. El argumento a favor de la desregulación bancaria es que aumentará la competencia, lo que en última instancia permitirá un mayor crecimiento financiero, al tiempo que beneficiará tanto a los consumidores como a la industria bancaria. Sin la desregulación bancaria, argumentan algunos defensores, puede ser difícil para una economía crecer, porque los bancos pueden sentirse demasiado restringidos por los mandatos del gobierno. También se supone que la desregulación fomenta la innovación y la creatividad en la industria bancaria, ya que estas actividades a menudo son mal vistas por las agencias gubernamentales que tienden a ser reacias a adoptar nuevas prácticas e ideas.
Una vez que los bancos estén desregulados, la idea es que las fuerzas del mercado actuarán como una forma de autorregulación. En otras palabras, los bancos no van a participar en actividades que vayan en contra de sus mejores intereses, y los bancos pueden, en cierta medida, vigilarse mutuamente para crear un procedimiento operativo estándar aceptado. Se supone que la autorregulación garantiza que la industria bancaria no se salga de control, sin imponer dificultades excesivas a los bancos.
Como algunas naciones han aprendido por las malas, la autorregulación no siempre es efectiva. La desregulación bancaria puede conducir a la proliferación de prácticas comerciales extremadamente imprudentes, que en realidad pueden fomentarse y cultivarse en una industria bancaria desregulada, porque no hay controles ni saldos. A medida que los principales bancos adoptan nuevas prácticas y actividades, los bancos más pequeños pueden seguir su ejemplo, causando cambios dramáticos en la forma en que los bancos hacen negocios. Si bien algunos de estos cambios pueden ser beneficiosos, la desregulación bancaria también puede convertir la economía en un castillo de naipes que puede desestabilizarse muy fácilmente.
Algunas naciones han intentado lograr un equilibrio entre la desregulación y el intenso escrutinio del gobierno. Estos gobiernos reconocen que la desregulación puede ser beneficiosa, y que la supervisión del gobierno tiende a verse obstaculizada por cambios lentos y una lenta adopción de ideas. Sin embargo, también han visto las consecuencias de la desregulación total, y les gustaría evitarlas. En estos casos, las regulaciones sobre la industria bancaria permiten cierta supervisión del gobierno, pero aún promueven valores de libre mercado.
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