La desregulación financiera puede referirse a una variedad de cambios en la ley que permiten a las instituciones financieras más libertad en la forma en que compiten. Se ha debatido ampliamente si dichos cambios son beneficiosos o perjudiciales para la economía en general. Es importante tener en cuenta que la desregulación financiera no significa eliminar todas las reglas o regulaciones.
La forma más conocida de desregulación financiera en los Estados Unidos se produjo en 1999 cuando el Congreso derogó secciones de la Ley Glass-Steagall. Esta ley, aprobada en 1933 durante la depresión, significaba que cualquier compañía solo podía actuar como un banco comercial, un banco de inversión o una compañía de seguros. Un banco comercial ofrecía servicios de ahorro y préstamo a los clientes, mientras que un banco de inversión realizaba funciones como la venta de valores, el comercio de divisas y la asistencia a empresas en fusiones.
La derogación de esta ley significaba que las empresas ahora podían llevar a cabo las funciones de dos o los tres de estos tipos de instituciones. Uno de los principales argumentos a favor de derogar el acto de esta manera fue que limitaría los efectos de los ciclos económicos en las empresas individuales. Por ejemplo, es más probable que las personas ahorren durante una recesión, pero es más probable que inviertan cuando están mejor. Por lo tanto, la desregulación financiera significaría teóricamente que las empresas podrían crecer en tamaño y generar negocios de manera más consistente.
También se argumentó que la desregulación haría a las empresas más competitivas. Podrían trabajar de manera más eficiente, particularmente cuando dos empresas de diferentes sectores se fusionaron y agruparon sus recursos. Esto también podría ayudar a las empresas en su conjunto porque la competencia y la eficiencia harían más barato para las empresas obtener financiación para la inversión de capital.
Los críticos de la desregulación financiera han argumentado que causó o alimentó la crisis bancaria que comenzó en 2007. Dicen que eliminar las barreras entre los diferentes tipos de instituciones financieras causó conflictos de intereses. Por ejemplo, una empresa que anteriormente había sido un banco comercial y tenía muchos consumidores y clientes comerciales, ahora podría correr demasiados riesgos porque estaba tratando de competir en los sectores de inversión y seguros. Los críticos también han argumentado que la desregulación permitió que las instituciones financieras individuales se volvieran tan grandes que el gobierno tendría que intervenir cuando lucharan en lugar de dejarlas fracasar y arriesgarse a dañar a toda la economía.
Otra forma de desregulación financiera tuvo lugar en el Reino Unido que involucraba la construcción de sociedades. Estas son instituciones financieras que eran propiedad de sus clientes en lugar de accionistas y se especializaron en préstamos hipotecarios. Después de que las sociedades de construcción comenzaron a competir más directamente con los bancos en la década de 1980, el gobierno cambió la ley para permitirles desmutualizar. Esto significaba que, si los miembros de la sociedad acordaban en una votación, podría convertirse en una compañía limitada. Desde entonces, cada sociedad de construcción que se desmutualizó ha sido comprada por un banco o ha sido asumida por el gobierno después de experimentar dificultades financieras.
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