La diálisis renal es un proceso médico que se vuelve necesario cuando las funciones normales de los riñones se ven comprometidas por la insuficiencia renal. Los riñones ayudan a mantener el cuerpo y la sangre sanos al eliminar los desechos dañinos de la sangre. La diálisis implica filtrar la sangre del exceso de líquido, minerales y desechos cuando los riñones ya no pueden hacerlo por sí mismos. Por lo general, a los pacientes con menos del 85% de la función renal se les recomendará la diálisis renal, aunque el nivel real de función renal para la recomendación puede variar de un paciente a otro.
La diálisis renal generalmente se lleva a cabo de dos maneras. O el paciente asiste regularmente a un centro de diálisis o el paciente recibe diálisis en casa. De cualquier manera, la diálisis requiere el uso de una máquina especial que bombea sangre fuera del cuerpo, donde se filtra y luego la devuelve al cuerpo. Los pacientes que reciben diálisis renal debido a insuficiencia renal crónica generalmente tendrán un puerto permanente instalado quirúrgicamente para facilitar el acceso porque es necesaria una diálisis regular. Sin embargo, la diálisis también se puede realizar con un tratamiento único o limitado si es necesario debido a una enfermedad aguda que afecta a los riñones.
En esencia, la diálisis renal es una forma de replicar artificialmente algunas de las funciones necesarias de los riñones. Para los pacientes con insuficiencia renal crónica, la diálisis es la única forma de filtrar las toxinas que, de otro modo, afectarían al cuerpo y eventualmente causarían la muerte. Una vez que un paciente con insuficiencia renal crónica comienza la diálisis renal, generalmente no se detiene a menos que reciba un trasplante de riñón.
En los Estados Unidos, los pacientes de diálisis pueden calificar automáticamente para Medicare independientemente de su edad. Las compañías de seguros privadas generalmente ofrecen algún tipo de cobertura para el procedimiento, aunque la cobertura puede depender del motivo de la diálisis y el lugar donde se administra. La mayoría de las áreas tienen algunos centros de diálisis renal designados para pacientes y deben ser referidos por su médico antes de comenzar el tratamiento. Por lo general, las citas se hacen en función de la cantidad de veces que el paciente necesita tratamiento cada semana y se debe mantener el horario.
Para los pacientes que comienzan la diálisis, inicialmente puede ser un proceso confuso. Sin embargo, su médico le explicará el proceso y el centro de diálisis donde se lleva a cabo el primer tratamiento le explicará con más detalle cómo funciona la diálisis, cómo se pagará y puede proporcionar información sobre las máquinas de diálisis domiciliarias. Muchos pacientes prefieren la conveniencia de la diálisis en el hogar, pero debe estar presente un cuidador específicamente capacitado en el uso del equipo.