Los trastornos de ansiedad, tambi?n llamados trastornos de p?nico, se definen ampliamente como miedos irracionales a situaciones u objetos particulares marcados por una respuesta intensa f?sica o mentalmente debilitante. Los trastornos de ansiedad a menudo coexisten con otros trastornos, como la depresi?n, los trastornos del estado de ?nimo y la adicci?n a las drogas o al alcohol. Los trastornos de ansiedad se consideran desadaptativos, lo que significa que, por lo que sabemos, no tienen ning?n prop?sito como mecanismo de supervivencia o defensa. La Asociaci?n Americana de Psicolog?a (APA) reconoce siete trastornos de ansiedad: trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de p?nico, agorafobia, trastorno obsesivo compulsivo, s?ndrome de estr?s postraum?tico, trastorno f?bico social y trastorno f?bico espec?fico.
El trastorno de ansiedad generalizada se define como una preocupaci?n excesiva por una serie de cosas. Un atributo ir?nico de las personas con trastorno de ansiedad generalizada es que se preocupan excesivamente por no tener nada de qu? preocuparse. Cualquier situaci?n, acontecimiento, pensamiento, palabra u objeto puede producir ansiedad. Los s?ntomas del trastorno de ansiedad generalizada incluyen una sensaci?n de estar nervioso, m?sculos tensos, dificultad para dormir, incapacidad para concentrarse, irritabilidad y fatiga.
El trastorno de p?nico es similar al trastorno de ansiedad generalizada, excepto que un episodio de p?nico es m?s intenso y breve que los episodios experimentados por quienes padecen un trastorno de ansiedad generalizada. El trastorno de p?nico se caracteriza por ataques de p?nico abruptos que duran menos de una hora. Los ataques de p?nico son una falsa activaci?n de la respuesta de «lucha o huida», que es la reacci?n f?sica natural del cuerpo al miedo. Una persona que sufre un ataque de p?nico experimentar? s?ntomas f?sicos reales de aumento de la frecuencia card?aca, entumecimiento en los brazos y piernas y dificultad para respirar. A menudo, las personas que sufren ataques de p?nico creen que est?n sufriendo un ataque card?aco.
La agorafobia, otro de los trastornos de ansiedad, puede coexistir con el trastorno de p?nico. Una persona agoraf?bica teme viajar en autom?viles, autobuses, trenes o aviones, y teme los lugares p?blicos o situaciones particulares. La gravedad de la agorafobia var?a entre los pacientes individuales, pero puede volverse muy debilitante. A veces, la agorafobia puede volverse tan grave que una persona se niega a salir de casa. Las personas que padecen agorafobia generalmente temen tener un trastorno de p?nico o enfermarse en p?blico y comienzan a eliminar todas y cada una de las actividades que creen que podr?an provocar un ataque de p?nico.
El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) es uno de los trastornos de ansiedad que incorpora la ansiedad con componentes conductuales. El TOC se caracteriza por pensamientos no deseados e incontrolables que se repiten de manera persistente, que se denominan obsesiones. Estas obsesiones van acompa?adas de comportamientos irracionales, que se denominan compulsiones. Una persona con TOC intenta negar o controlar sus pensamientos obsesivos con comportamientos compulsivos como lavarse las manos con frecuencia, encender y apagar luces, repetir una palabra espec?fica un cierto n?mero de veces, ordenar, organizar, etc. El TOC a menudo ocurre junto con otras formas de trastornos de ansiedad, especialmente ansiedad generalizada y trastorno de p?nico.
El trastorno de estr?s postraum?tico (TEPT) es un trastorno de ansiedad causado por un evento traum?tico en la vida de una persona, como presenciar un accidente terrible, un desastre natural, un abuso o una guerra. Una persona con PTSD frecuentemente vuelve a experimentar el evento traum?tico, lo que induce miedo y ansiedad. Esto puede llevar a evitar situaciones, ataques de p?nico, malestar general, depresi?n y abstinencia.
La fobia social y la fobia espec?fica son dos trastornos de ansiedad estrechamente relacionados que provocan un miedo intenso. La fobia social se caracteriza por un miedo irracional a las situaciones sociales y las interacciones con otras personas. Por lo general, una persona con fobia social tiene un miedo desproporcionado de c?mo actuar? en compa??a de otros. Aquellos con fobia social sufren de miedo a avergonzarse o humillarse a s? mismos, en lugar de miedo a que otras personas les hagan da?o.
La fobia espec?fica est? marcada por un miedo exagerado a los animales u objetos. Una persona con fobia espec?fica puede horrorizarse ante una ara?a, un perro o un p?jaro, o puede asustarse por las alturas, el agua o la oscuridad. Aunque muchas personas se sienten inc?modas con objetos espec?ficos o se ponen nerviosas con otras personas, las verdaderas fobias son debilitantes hasta el punto de afectar la calidad de vida y la capacidad de una persona para realizar las actividades diarias.