El término «diástole ventricular» se refiere a una fase de una actividad biológica conocida como ciclo cardíaco, que es un latido cardíaco completo, durante el cual los ventrículos del corazón se relajan. El músculo cardíaco se divide en cuatro cámaras: aurícula derecha, aurícula izquierda, ventrículo derecho y ventrículo izquierdo. Sus cámaras superiores son las dos aurículas, también llamadas aurículas, y sus dos cámaras inferiores se llaman ventrículos. Hay mucha actividad involucrada en un ciclo cardíaco completo, pero se puede dividir en dos fases amplias: diástole y sístole.
Durante la diástole ventricular, los ventrículos no solo se relajan, sino que también se llenan de sangre en preparación para la siguiente fase del ciclo cardíaco. Se crea una cantidad significativa de presión en las arterias y es necesaria para una circulación adecuada de la sangre en todo el cuerpo. Aunque se dice que la sangre fluye a través de los vasos sanguíneos del cuerpo, una descripción más precisa podría ser que la sangre pulsa a través de las arterias en ondas rítmicas y contundentes; esto crea un pulso que se puede sentir en ciertos lugares del cuerpo. Por eso hay periodos de relajación como la diástole ventricular.
La medición de la presión arterial de una persona está estrechamente relacionada con el tema de la diástole ventricular. La sangre se bombea con fuerza a la circulación con cada contracción del ventrículo izquierdo, que es una fase diferente del ciclo cardíaco. Cuando el ventrículo izquierdo se relaja y se llena de sangre, el período del ciclo cardíaco conocido como diástole ventricular es la presión que queda en las arterias. Esta presión se registra y se llama presión arterial diastólica. El registro de este signo vital en sí mismo es una medida indirecta de la diástole.
Aunque registrar la presión que queda en las arterias en el momento de la relajación del ventrículo izquierdo puede no parecer importante, las lecturas anormales pueden indicar problemas de salud graves. Es por eso que siempre se prefiere tomar la presión arterial con un estetoscopio a tomar este signo vital por palpación. Una medición de la presión arterial obtenida por palpación no puede revelar la presión que queda en las arterias durante la diástole ventricular, por lo que es una información menos precisa sobre lo que sucede dentro del cuerpo.