Un nivel alto de azúcar es un período de hiperactividad causado por niveles repentinos de azúcar en la sangre. Es más probable que un nivel alto de azúcar sea causado por el consumo de azúcares simples refinados que por el consumo de carbohidratos complejos. Los picos altos frecuentes de azúcar en sangre pueden tener efectos secundarios menores para el individuo promedio. Los diabéticos experimentan frecuentes picos altos de azúcar en sangre si su enfermedad no se controla, en cuyo caso puede tener efectos importantes en la salud.
Los síntomas de hiperactividad incluyen mayor movimiento, impulsividad y distracción. Cuando la hiperactividad es causada por el consumo de azúcar, se le llama subidón de azúcar. Ciertos azúcares ingresan al torrente sanguíneo rápidamente, aumentando rápidamente los niveles de azúcar en sangre, lo que a su vez desencadena la liberación de adrenalina, lo que resulta en hiperactividad.
Hay una serie de factores que pueden causar un nivel alto de azúcar, pero la dieta es una de las principales causas de hiperglucemia o niveles altos de azúcar en sangre. El consumo de azúcares refinados o procesados, como el azúcar de mesa blanco, la miel o el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, puede provocar un aumento en el nivel de azúcar en la sangre. El estrés y los niveles bajos de ejercicio también pueden aumentar las probabilidades de que una persona sana tenga un nivel alto de azúcar. Comer carbohidratos complejos, como los que se encuentran en los cereales integrales, no tiene el mismo efecto porque los carbohidratos tardan más en metabolizarse y, por lo tanto, no provocan un aumento repentino de los niveles de azúcar en sangre.
Aunque no suele ser mortal, un nivel alto de azúcar puede tener efectos negativos en las personas sanas. Los cambios rápidos en los niveles de azúcar en la sangre, como los que ocurren cuando alguien come algo muy azucarado, son seguidos por la liberación de insulina, que crea estrés en el cuerpo y estimula el almacenamiento de grasa. Los niveles altos de azúcar en sangre también hacen que el sistema inmunológico se deprima, lo que aumenta las posibilidades de desarrollar una enfermedad. Otro efecto secundario común de un subidón de azúcar es un período de fatiga después de que la hiperglucemia ha disminuido.
En los adultos sanos, experimentar un nivel alto de azúcar no suele ser una experiencia peligrosa. A medida que se libera insulina en el cuerpo, los niveles de azúcar en sangre bajan rápidamente. En los diabéticos, que experimentan una producción deficiente o ineficaz de insulina, la hiperglucemia puede ser causada por el consumo de azúcares refinados y carbohidratos complejos, y los niveles de azúcar en sangre pueden permanecer altos durante demasiado tiempo. La hiperglucemia prolongada puede provocar deshidratación o, en causas graves, coma diabético. La hiperglucemia frecuente a largo plazo puede causar más problemas de salud, como daño al cerebro, los vasos sanguíneos y los riñones.