Los cosméticos y productos de belleza necesitan la adición de conservantes para aumentar su vida útil y evitar que se echen a perder. Es muy fácil para las bacterias y otros organismos microbianos echar raíces en estos productos, y el uso de estos productos infectados puede conducir a una variedad de problemas de salud. Para ayudar a evitar los patógenos peligrosos y mantener los productos de belleza tan prístinos como sea posible, un químico conocido como diazolidinilurea se usa comúnmente como conservante en cosméticos.
Además de ser un conservante antimicrobiano muy eficaz, se sabe que el diazolidinilurea es un liberador de formaldehído. Se forma cuando una combinación de formaldehído y alatoína se calienta en una solución de hidróxido de sodio y, cuando se disuelve en una solución a base de agua, libera formaldehído, lo que puede ser un problema.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Ha clasificado el formaldehído como probable carcinógeno humano, lo que significa que el contacto prolongado con este producto químico puede aumentar el riesgo de cáncer. Dado que la diazolidinilurea, como se mencionó, es un liberador de formaldehído, ha habido algunas preguntas y preocupaciones obvias sobre su uso generalizado en productos para el cuidado de la piel, champús, acondicionadores, baño de burbujas, toallitas húmedas, detergentes y desinfectantes para el hogar. Sin embargo, el riesgo de contraer cáncer por el uso regular de productos de belleza y cuidado personal que contienen esta sustancia parece ser mínimo.
La agencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos, que, en los Estados Unidos, regula la seguridad de los productos cosméticos, en consulta con la Junta de Revisión de Ingredientes Cosméticos, considera que los cosméticos y productos de belleza que contienen diazolidinil urea son razonablemente seguros. Esto se basa en los resultados de varios experimentos que se llevaron a cabo para probar los efectos de la sustancia química. La advertencia es que solo se debe usar una pequeña cantidad de diazolidinilurea, solo alrededor del 0.5%, en los productos de belleza, para asegurar que el nivel de formaldehído liberado no exceda el límite de nivel prescrito del 0.2%. En cantidades tan pequeñas, no se espera que el liberador de formaldehído tenga ningún efecto adverso sobre la salud humana.
Sin embargo, algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas por contacto con diazolidinilurea. Los síntomas más leves pueden incluir picazón o sensación de ardor en la piel, mientras que los síntomas más graves pueden incluir descamación, ampollas y descamación de la piel. Al igual que con todos los productos para el cuidado de la piel, es recomendable hacer una pequeña prueba de parche para determinar si el producto es adecuado para un tipo particular de piel.