Spiral Dynamics aborda cuestiones de la naturaleza humana y el desarrollo, tal como se expone en el libro Spiral Dynamics de Don Beck y Chris Cowan, publicado en 1996. The National Values Center Inc. también posee Spiral Dynamics como marca registrada. La teoría sostiene que la naturaleza humana no es constante o inmutable, sino que las personas como grupo pueden adaptarse estratégicamente a nuevas situaciones cuando surge la necesidad. Lo hacen creando un modelo conceptual más complejo del mundo, que aunque contiene el anterior, lo trasciende. En términos básicos, la dinámica en espiral se trata de motivaciones, opiniones y reacciones humanas y por qué difieren. La dinámica espiral tiene como objetivo comprender y explicar los asuntos humanos.
La dinámica espiral se basa en la investigación de Clare W. Graves en la década de 1930 que se llamó «La teoría de los niveles de existencia humana». Don Beck amplió la teoría original y la puso en el centro de atención. La razón detrás del nombre actual «dinámica en espiral» es visualizar el movimiento humano a través de varias etapas de desarrollo. Si imaginamos una espiral que abarca una circunferencia cada vez más amplia a medida que avanza, y aún mantiene el mismo centro con cada revolución, esto tiene muchas similitudes con la teoría explicada en el libro de Beck y Cowan. Cada nuevo modelo conceptual se organiza en torno a un sistema de valores fundamentales que pueden aplicarse tanto a individuos como a culturas enteras. Estos sistemas de valores se conocen como vMemes, con la «v» representando «valores», porque se expresan como memes que se propagan por toda la sociedad.
Los partidarios de esta teoría afirman que su aplicación con experiencia le permite a alguien analizar los aspectos colectivos e individuales de los comportamientos y las culturas. Los vMemes descritos por Spiral Dynamics están codificados por colores para la organización, y describen los sistemas de valores predominantes que han gobernado a las personas y las culturas en diferentes momentos de la historia del mundo. Cada nuevo sistema de pensamiento modifica y se basa en el anterior, y busca resolver cualquier problema creado por las formas de vida más antiguas. La teoría también establece que cada vMeme puede aplicarse tanto de manera positiva como negativa. Este patrón continúa hasta hoy.
También hay críticos de Spiral Dynamics. Algunos críticos sostienen que la teoría puede conducir al autoritarismo y el elitismo. Pueden mencionar cómo la teoría clasifica a los individuos en varios niveles. Los partidarios de la dinámica espiral también a veces no están de acuerdo sobre los significados específicos y las implicaciones de la teoría.
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