La econom?a positiva es una ciencia social basada en an?lisis de hechos y causa y efecto que evita juicios de valor, opiniones o declaraciones morales y ?ticas. A diferencia de la econom?a normativa que enfatiza subjetivamente lo que deber?a ser, la econom?a positiva establece qu? es, qu? fue o qu? probablemente ser? de una manera que pueda comprobarse con precisi?n. Por ejemplo, la declaraci?n «la disminuci?n de las tasas de inter?s alentar? a los consumidores a gastar» podr?a considerarse positiva, mientras que «el gobierno deber?a regular el costo de los alimentos para ayudar a alimentar a los pobres» es una declaraci?n econ?mica normativa. La primera es una declaraci?n neutral basada en el hecho de que se puede probar con evidencia observable, mientras que la segunda es una declaraci?n subjetiva presentada como un atractivo emocional.
La raz?n por la cual se ha desarrollado una situaci?n econ?mica es un enfoque t?pico de la econom?a positiva. Si se demuestra que el precio de un producto b?sico disminuy? o aument? repentinamente de manera significativa en unos pocos meses o un a?o, el economista positivo intentar?a determinar los factores que afectaron el precio. Por el contrario, un economista normativo puede sugerir qu? pol?tica debe promulgarse para revertir los efectos del aumento o la disminuci?n de los precios.
Los economistas positivos tambi?n ayudan a determinar las posibles consecuencias de una nueva pol?tica econ?mica o un cambio de pol?tica, como un aumento de los impuestos. Una de las herramientas m?s comunes utilizadas para dicha evaluaci?n se llama an?lisis de costo beneficio. El an?lisis de costo beneficio compara los costos totales de una empresa con sus beneficios anticipados. Las herramientas de evaluaci?n relacionadas adicionales incluyen an?lisis de impacto econ?mico, an?lisis de impacto fiscal y an?lisis de rentabilidad.
Aunque la econom?a positiva puede ayudar a predecir los resultados de una pol?tica econ?mica a trav?s de la metodolog?a y la teor?a estad?stica, los economistas positivos no buscan cambios de pol?tica a prop?sito ni juzgan las reglas existentes o anteriores. En su lugar, tratan de resolver objetivamente los problemas econ?micos mediante el estudio y la prueba de la evidencia. Los pol?ticos y el p?blico en general deben evaluar y elegir qu? pol?ticas econ?micas deben descartarse, adoptarse o modificarse en funci?n de los resultados.
La distinci?n entre econom?a positiva y normativa fue elaborada primero por John Neville Keynes a fines del siglo XIX y m?s recientemente en un ensayo de 1953 por Milton Friedman. Friedman postul? que, como ciencia, la econom?a positiva deber?a tratar con declaraciones objetivas y observables. El valor de una teor?a de la econom?a, seg?n Friedman, est? determinado por su precisi?n como predictor de futuros eventos y consecuencias econ?micas.
Una combinaci?n de declaraciones econ?micas positivas y normativas se usa com?nmente en los medios de comunicaci?n. Las declaraciones econ?micas normativas son preferidas por los l?deres pol?ticos que buscan soluciones a los problemas econ?micos o que desean influir en la pol?tica econ?mica. Los economistas positivos enfatizan el aspecto cient?fico de un campo espec?fico y se limitan a preguntas que pueden resolverse con evidencia observable.
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