La distracción es una condición en la que las personas demuestran algunos o todos los rasgos de un grupo que incluyen atención limitada, olvido, concentración excesiva en un tema con exclusión de otros y distracción. No es, estrictamente hablando, un problema clínico, aunque puede ser sintomático de muchos trastornos neurológicos o psicológicos, como el Alzheimer, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad y la depresión. Uno de los aspectos más comunes de la distracción es el olvido: las personas distraídas a menudo olvidan dónde colocaron ciertos objetos necesarios, dónde se suponía que debían estar en un momento determinado y qué tareas se suponía que debían completar. En muchos casos, las personas distraídas recuerdan todas estas cosas en algún momento después de que sea demasiado tarde para marcar la diferencia.
La atención limitada es uno de los rasgos que definen la distracción y es una de las principales razones del nombre de la afección. Para alguien que habla con una persona muy distraída, en realidad puede parecer que la mente está, de hecho, «ausente». La falta de atención es, en muchos casos, causada por un hiperconcentrado o un enfoque intensivo en un solo tema de interés con exclusión de todos los demás. La falta de atención también puede ser una característica de la distracción si el individuo distraído se distrae fácilmente. Incluso sin hiperconcentración, una persona distraída puede distraerse por factores ambientales hasta un grado que inhibe enormemente la atención seria a cualquier tema dado.
El olvido es otro aspecto importante de la distracción. El hiperfocus también puede desempeñar un papel importante en esto, ya que puede ser difícil para una persona recordar pequeños detalles, como dónde puso sus llaves o cuándo debe estar en el trabajo, cuando está completamente concentrado en alguna otra preocupación. La distracción también puede contribuir al olvido, ya que pequeñas distracciones ambientales o pensamientos triviales pueden desviar la atención de las preocupaciones que se espera que recuerde. En algunos casos, la distracción impide que alguien recuerde algún detalle en primer lugar. En otros casos, evita que uno recuerde algo en el momento correcto, como recordar quitar las llaves del encendido antes de cerrar el automóvil.
La distracción es un rasgo común en la literatura y en otros medios. El «profesor distraído», por ejemplo, es un arquetipo de carácter común. En general, este tipo de personaje es brillante y muy conocedor, pero desatento en un grado que interfiere con su funcionalidad en la vida cotidiana. El hiperconcentrado es un rasgo común del profesor distraído, cuya distracción se caracteriza a menudo por un enfoque obsesivo en el campo de estudio elegido que excluye la mayoría de las otras preocupaciones de la vida. Este rasgo a menudo se representa como atractivo pero frustrante para los otros personajes.