La concentración es la capacidad de enfocar la mente en una tarea o serie de tareas mientras se ignoran otras distracciones. Hay varios niveles de concentración basados en cómo la mente está lidiando con los estímulos extraños. Otra medida de concentración es el lapso de tiempo en el que se puede mantener el enfoque en una sola tarea. Ciertos trastornos y enfermedades neurológicas pueden hacer imposible que una persona se concentre. También hay varios métodos disponibles para ayudar a mejorar el enfoque cuando hay un problema.
La atención sostenida es lo que más comúnmente se percibe como concentración en los seres humanos. Este es un estado en el que una persona permanece consciente a pesar de realizar o experimentar algo que no atrae fácilmente su atención. La persona permanecerá constantemente concentrada en la tarea en cuestión durante el tiempo que dure, de principio a fin.
Lo opuesto a la atención sostenida es la atención enfocada. Esto es cuando a una persona se le presenta algún tipo de evento que le llama la atención. Aunque la atención enfocada generalmente dura solo unos segundos, hay concentración y exclusión de otros eventos ambientales durante ese período de tiempo antes de volver a enfocarse en otro tema.
Los dos tipos restantes de concentración se conocen como selectiva y alterna. La atención selectiva es la capacidad de una persona para mantener la concentración en una tarea mientras otros estímulos amenazan con desviar activamente esa atención. Un ejemplo de esto se llama efecto cóctel, en el que una persona puede concentrarse en un solo oyente y excluir a todos los demás que hablan en la sala. La atención alterna es cuando una persona puede cambiar libremente su atención entre dos tareas separadas.
Los mecanismos normales de enfoque pueden verse interrumpidos por enfermedades o trastornos neurológicos. Estos trastornos pueden obstaculizar el funcionamiento del cerebro, lo que hace que una persona se mueva rápidamente de un tema a otro o se concentre demasiado en una sola tarea durante un período prolongado de tiempo. Estos tipos de afecciones a menudo también afectan la memoria a corto plazo. Condiciones menos extremas, como el trastorno por déficit de atención (TDA), pueden reducir la capacidad de atención y dificultar el aprendizaje.
Hay ejercicios mentales que pueden ayudar a las personas que tienen problemas para concentrarse. Estos pueden incluir juegos estructurados, actividades cronometradas, meditación o incluso algo tan simple como hacer crucigramas. Ciertos medicamentos también pueden ayudar a mejorar el nivel de concentración y atención en una persona que tiene problemas para concentrarse.