La electroquímica es una rama dentro del campo de la química que implica la intersección entre reacciones químicas y corrientes eléctricas. Algunas reacciones químicas pueden ser catalizadas por la presencia de una corriente eléctrica y, a la inversa, es posible generar electricidad a través del proceso de una reacción química. Si bien esta búsqueda puede parecer esotérica, es muy probable que se esté beneficiando de la electroquímica en este mismo momento, o que lo esté en algún momento hoy, porque es el proceso subyacente detrás de una amplia gama de cosas, desde la señalización química en su cuerpo. propio cuerpo al funcionamiento de una batería de automóvil.
La electroquímica moderna se ha alejado significativamente de las raíces del siglo XVIII de este campo de estudio. Además de inspirar una gran cantidad de investigación pura, la electroquímica se utiliza en una amplia gama de procesos industriales y en tecnología utilizada en numerosos entornos. Los investigadores anteriores estaban interesados principalmente en explicar fenómenos que no entendían, mientras que los investigadores modernos están interesados en encontrar nuevas aplicaciones para la electroquímica y en comprender reacciones electroquímicas complejas. También están interesados en comprender las reacciones electroquímicas a muy pequeña escala y a un nivel básico, ahora que se dispone de la tecnología para observaciones precisas de este tipo.
Todos los organismos vivos usan la electroquímica en un grado u otro, desde la anguila eléctrica hasta la humilde planta de interior. Los organismos vivos tienen campos eléctricos notables que se generan por reacciones químicas en sus cuerpos, y las reacciones electroquímicas están involucradas en varios procesos biológicos. Por esta razón, algunos biólogos están interesados en la electroquímica, al igual que otras personas que trabajan en el mundo natural o están interesadas en el medio natural.
Uno de los conceptos subyacentes en electroquímica es la reacción de reducción / oxidación o redox, que describe una situación en la que se ganan o pierden electrones. Si bien una reacción a pequeña escala no generará energía utilizable, implica los mismos electrones que se mueven a través del cableado en una casa, y estas reacciones se pueden utilizar para generar una corriente eléctrica utilizable. Procesos como la fotosíntesis y la respiración involucran reacciones redox, lo que las hace de naturaleza electroquímica.
La electroquímica también se utiliza en laboratorios científicos para procesar y analizar una variedad de materiales. También se utiliza en procesos como la galvanoplastia, en los que se aprovecha la propiedad de electrodeposición, y en el funcionamiento de baterías, que utilizan una reacción química para generar energía eléctrica. Otro ejemplo de una reacción electroquímica natural es la corrosión, especialmente la oxidación del hierro, que es más conocida como «herrumbre» entre la gente común.