La enfermedad de Hashimoto es un trastorno autoinmune que conduce al hipotiroidismo y causa una variedad de síntomas. Cuando no se trata, la enfermedad puede ser fatal, ya que la tiroides hipoactiva conduce a debilidad muscular, que eventualmente causará insuficiencia cardíaca. También puede causar mixedema, una afección peligrosa de la piel y los tejidos. Afortunadamente, muchos casos se detectan mucho antes de esta etapa y la afección es manejable, especialmente cuando se detecta temprano. Los chequeos médicos regulares suelen ser suficientes para garantizar que la afección se detecte temprano.
Esta enfermedad lleva el nombre del doctor Hakaru Hashimoto, un médico japonés que describió por primera vez la afección a principios del siglo XX. En la enfermedad de Hashimoto, el sistema inmunológico registra la glándula tiroides como invasora y comienza a atacarla. Como resultado, la tiroides se inflama, lo que hace que la producción de hormonas disminuya y provoque hipotiroidismo. La afección también causa bocio, una hinchazón del cuello que se crea cuando la glándula tiroides se agranda.
Muchos casos de la enfermedad de Hashimoto se detectan en análisis de sangre de rutina y exámenes físicos regulares, y el médico observa que algo anda mal y recomienda pruebas adicionales. En otros casos, las personas llegan con síntomas como aumento de peso anormal, piel pálida, ronquera, debilidad muscular, piel seca, dolor en las articulaciones, sensibilidad al frío e hinchazón de la cara, y el médico realiza pruebas para detectar hipotiroidismo.
La enfermedad de Hashimoto no tiene cura, pero se puede controlar. Para compensar la disminución de la producción de hormonas, los pacientes toman hormonas tiroideas complementarias. A medida que el cuerpo se acostumbra a las hormonas, la glándula tiroides generalmente comienza a encogerse, ya que no está siendo presionada para producir hormonas, y los síntomas comienzan a desaparecer. El tratamiento para la enfermedad generalmente aborda los otros síntomas, incluida la debilidad muscular, y detiene las complicaciones más graves antes de que surjan.
Una vez diagnosticada, controlar la enfermedad de Hashimoto es un compromiso de por vida porque el cuerpo no puede producir las hormonas tiroideas que necesita por sí solo. También puede requerir algunos ajustes en el estilo de vida, ya que ciertos alimentos y medicamentos interactúan mal con los medicamentos para la tiroides. La afección es más común en mujeres, especialmente mujeres entre 35 y 55 años de edad, y parece ser más común en los Estados Unidos. La enfermedad de Hashimoto es solo una de las causas del hipotiroidismo, por lo que es importante seguir todas las vías médicas al tratar los casos de sospecha de hipotiroidismo, para asegurarse de que el tratamiento sea apropiado.