Un termómetro clínico es un dispositivo diseñado para medir la temperatura del cuerpo humano y determinar cuando una persona tiene una fiebre peligrosamente alta o sufre de hipotermia. Hay varios modelos diferentes de termómetros clínicos disponibles para los consumidores, cada uno con sus propias ventajas y desventajas. Los consumidores deben buscar un termómetro dentro de su rango de precio que puedan usar de manera segura y efectiva. Los modelos menos costosos suelen tardar más en obtener una lectura y tienen menos funciones que las alternativas más costosas.
Los padres con niños pequeños deben evitar los termómetros de vidrio más viejos que contienen mercurio. Si bien estos pueden ser económicos, este tipo de termómetro clínico puede romperse fácilmente cuando se cae y exponer a los niños al mercurio tóxico. Los niños pequeños también pueden morder el termómetro y hacer que se rompa dentro de la boca. Estos termómetros pueden tardar un tiempo relativamente largo en registrar correctamente la temperatura del cuerpo, lo que puede ser un problema para los niños quisquillosos que intentan quitarse el dispositivo. Los modelos más recientes pueden contener una alternativa no tóxica al mercurio y pueden ser más seguros para uso doméstico.
Los termómetros de tira para la frente son otro tipo de termómetro clínico relativamente económico. La tira del termómetro se coloca contra la frente del paciente y se iluminan diferentes colores en la tira para indicar la temperatura actual. Si bien estos funcionan mucho más rápido que los termómetros orales tradicionales, generalmente son menos precisos para determinar la temperatura exacta del paciente. El peso ligero y la facilidad de uso de los termómetros de tira los hace convenientes para viajar o colocarlos en un pequeño botiquín de primeros auxilios.
Los termómetros digitales son una alternativa cada vez más popular a los modelos tradicionales y ofrecen una serie de beneficios. Los termómetros orales electrónicos se pueden usar de la misma manera que los dispositivos más antiguos y pueden proporcionar una medición precisa mucho más rápido que un termómetro de mercurio. También son más fáciles de leer para muchos usuarios debido a sus pantallas digitales. Estos modelos contienen baterías que deben cambiarse de vez en cuando, lo que aumenta su costo total. Los termómetros orales digitales son generalmente más difíciles de desinfectar y los fabricantes generalmente recomiendan que los consumidores compren cubiertas de plástico para ayudar a mantener los gérmenes alejados del dispositivo.
Otros tipos de termómetros digitales permiten mediciones de temperatura en el oído o sin contacto. Si bien este tipo de termómetro clínico es mucho más caro, es más fácil de usar en niños enfermos y quisquillosos que muchos dispositivos. La lectura de temperatura solo puede tardar alrededor de un segundo en completarse con algunos modelos. Los termómetros sin contacto también se pueden usar para determinar la temperatura de un biberón de fórmula o un baño para un bebé. Muchos modelos de termómetros clínicos electrónicos permiten a los usuarios guardar un registro de lecturas recientes, para que puedan saber si la temperatura de un paciente aumenta o disminuye con el tiempo.