La enfermedad por descompresión es una afección médica que se manifiesta en personas que se han sometido a una descompresión rápida. Clásicamente, afecta a los buceadores que ascienden a la superficie demasiado rápido, aunque la enfermedad por descompresión también puede ocurrir cuando un avión presurizado pierde presión o cuando alguien sale de un entorno presurizado como un cajón o una mina. La enfermedad por descompresión también se conoce como EDC, enfermedad por descompresión, curvas, enfermedad del buceador o enfermedad del cajón.
Esta condición es causada por la respuesta del cuerpo a la presión. A medida que aumenta la presión alrededor del cuerpo, aumentan los niveles de gases disueltos en la sangre. Cuando la presión disminuye rápidamente, estos gases disueltos se convierten en burbujas, en lugar de disiparse naturalmente a través de los pulmones. Estas burbujas causan una variedad de problemas de salud. Dado que el nitrógeno es el gas disuelto más abundante, las burbujas involucradas en la enfermedad por descompresión son típicamente burbujas de nitrógeno.
Cuando las personas se sumergen a ciertas profundidades, deben someterse a descompresión antes de que se les permita salir a la superficie. En la descompresión, el cuerpo tiene la oportunidad de aclimatarse al cambio de presión cuando un buceador hace una serie de paradas de descompresión en el agua o se sienta en una cámara presurizada conocida como cámara hiperbárica y la presión disminuye lentamente durante un período. de minutos u horas. Las cámaras hiperbáricas también se utilizan en el tratamiento de la enfermedad por descompresión: a veces, el mejor tratamiento es la recompresión seguida de una descompresión lenta. También se utilizan mezclas especiales de gases para inmersiones en aguas profundas para reducir el riesgo de desarrollar EDC.
Los síntomas asociados con la EDC incluyen dolor en las articulaciones, picazón, dolor en el pecho, calambres, irritación de la piel y síntomas neurológicos como confusión o incluso parálisis. A veces, los síntomas son leves y es posible que un buceador no se dé cuenta de que ha desarrollado la enfermedad por descompresión, lo que lleva a algunos buzos a bromear diciendo que la negación es otro síntoma común. Bucear con un compañero y bajo la supervisión de alguien que tenga experiencia con la enfermedad por descompresión es una buena idea, ya que asegura que alguien intervendrá rápidamente si se manifiesta la enfermedad por descompresión.
Esta condición puede causar problemas físicos y neurológicos duraderos que van desde incontinencia hasta parálisis parcial si no se trata. En algunos casos, incluso puede ser fatal. Afortunadamente, las tasas de enfermedad por descompresión han disminuido radicalmente desde que se identificó y comprendió la afección por primera vez, y la tasa de incidencia es muy baja. La condición es más común entre los buceadores inexpertos y los buceadores que experimentan emergencias que los obligan a emerger en condiciones menos que ideales.