La erotofobia puede significar diferentes cosas dependiendo del contexto en el que se use, aunque generalmente se refiere al miedo o las actitudes negativas hacia el sexo y la sexualidad humana. Cuando se usa en un contexto clínico o psicológico, el término generalmente se refiere a una fobia literal en la que una persona experimenta miedo o pánico cuando se enfrenta a la sexualidad, o un descriptor general de las actitudes de una persona hacia el sexo. La erotofobia también se puede utilizar en contextos fuera de la psicología y la salud mental, y a menudo describe actitudes sociales o personales con respecto al sexo y cómo las personas ven la sexualidad humana.
El término proviene de «Eros», el dios griego del amor sexual, y phobos, la palabra griega para miedo, de la cual también deriva su origen «fobia». La erotofobia se usa a menudo en un contexto psicológico con uno de dos significados algo diferentes. Cuando se usa de manera muy precisa, para referirse a una condición psicológica específica, se refiere a un miedo intenso y muchas veces irracional al sexo y la sexualidad. Alguien que sufre de erotofobia a menudo experimentará intensos sentimientos de miedo y pánico, a menudo junto con respuestas físicas como respiración acelerada, latidos cardíacos más rápidos y aumento de la transpiración, cuando se enfrenta a situaciones o imágenes de sexo. Este miedo puede ser puramente irracional, o puede ser el resultado de presenciar actos sexuales violentos o ser víctima de abuso sexual.
La erotofobia también puede referirse a una actitud psicológica más general con respecto al sexo y la sexualidad humana, tanto en términos de aceptación como de tolerancia. En este uso, el término a menudo es parte de una escala móvil con respecto a cómo la gente en general ve la sexualidad humana. En un extremo están los que podrían describirse como erotofóbicos. Pueden ser intolerantes con las descripciones de la sexualidad, no es probable que hablen de sexo abierta o libremente, y puede haber un menor uso de anticonceptivos y una menor educación sexual entre aquellos que pueden ser erotofóbicos. En el otro extremo de la escala están aquellos que son etiquetados como erotófilos, que están abiertos al sexo y la sexualidad, a menudo aceptan más las representaciones del sexo y son más propensos a hablar abiertamente sobre el sexo, incluida la educación sexual y el uso de anticonceptivos.
El término “erotofobia” también se usa a menudo con respecto a la sociedad y los individuos en general y entendiendo cómo los demás ven el sexo. Alguien puede hablar de erotofobia en la civilización occidental como una descripción general de cómo las personas en los Estados Unidos o Europa ven el sexo y la sexualidad. A menudo se usa en críticas a la literatura o al cine para indicar cómo un artista se ha ocupado del sexo y la sexualidad, y también se puede usar para describir cómo otros ven las obras de arte que representan el sexo. Sin embargo, hay algunas críticas hacia el uso del término en sí, ya que agrupa el “sexo” en un solo punto de vista a pesar de la naturaleza complicada de la sexualidad humana.