Aunque las causas de la ansiedad social en los niños no están definitivamente establecidas por la comunidad científica, se sospecha que influyen la genética, el medio ambiente y las experiencias de vida. Los estudios de gemelos idénticos han encontrado que los trastornos de ansiedad a menudo aparecen en ambos niños, lo que sugiere que existe una causa genética para el trastorno. Se sospecha que los niños que se crían en un entorno aislado o socialmente aislado pueden crecer para evitar o temer situaciones sociales. Las experiencias traumáticas en la escuela u otras situaciones sociales también pueden causar ansiedad social en los niños. Los tratamientos para el trastorno generalmente se enfocan en reducir la ansiedad mediante el examen de pensamientos y miedos.
Se cree que los factores genéticos influyen en la ansiedad social de los niños. Los estudios han examinado a bebés irritables que luego se volvieron tímidos cuando eran pequeños y exhibieron tendencias socialmente introvertidas durante la escuela primaria y más allá. La observación de la ansiedad social en gemelos también sugiere que la causa podría ser fisiológica. Si un gemelo sufre de ansiedad, es muy probable que el segundo gemelo también experimente los mismos síntomas. Sin embargo, el desafío radica en aislar la genética del entorno social o de los factores ambientales.
Se sospecha que la crianza juega un papel en el desarrollo de la ansiedad social en los niños. Los padres que limitan las oportunidades de interacción social pueden infundir miedo a las personas en sus hijos. Un padre que cruza la calle para evitar a otros peatones, rechaza las invitaciones sociales y muestra nerviosismo en situaciones sociales puede dejar una impresión en los niños pequeños. Sin una exposición regular a las actividades sociales, algunos niños experimentan timidez y ansiedad con los demás.
El abuso infantil y la negligencia emocional también están relacionados con la ansiedad social en los niños. Los niños que han sido institucionalizados, abandonados por sus padres o que han experimentado la muerte o el divorcio de sus padres tienen más probabilidades de experimentar trastornos de ansiedad. Se han encontrado fuertes conexiones, particularmente entre la negligencia emocional y la ansiedad social. Se sospecha que la negligencia de los padres, las experiencias traumáticas como el abuso físico o sexual y la poca empatía o apoyo de los demás son factores causales.
El tratamiento para la ansiedad social en los niños generalmente se enfoca en reducir los sentimientos de ansiedad. Un niño puede tener creencias exageradas acerca de que otros no le agradan, o puede evitar hablar en clase por temor a cometer un error. En la terapia, el consejero generalmente guía al niño a través del análisis de la situación y el examen de pensamientos. Introducir otras posibles interpretaciones de eventos e incidentes sociales es una forma común de orientar a los niños que padecen este trastorno y reducir su ansiedad social. Si la ansiedad es extrema e interfiere con el funcionamiento normal, los psiquiatras a veces recetan medicamentos contra la ansiedad.