Las pruebas vestibulares involucran varias herramientas que se utilizan para evaluar si un trastorno del oído interno está causando mareos en un paciente. Varias técnicas de evaluación determinan si un reflejo en el oído que regula la visión durante el movimiento funciona correctamente. Algunos de los exámenes miden el nistagmo, un movimiento ocular involuntario que ocurre cuando existe un problema en la región vestibular del oído. El equilibrio también se puede evaluar durante la prueba vestibular.
El oído interno contiene cinco sensores que mantienen la visión en equilibrio cuando la cabeza o el cuerpo se mueven. Si alguna de las cinco áreas no funciona correctamente, pueden producirse vértigo y mareos. Las pruebas vestibulares pueden analizar cómo funcionan tres de estos cinco sensores.
Una forma de prueba vestibular es la prueba de la silla giratoria, que se utiliza para medir la función en ambos oídos al mismo tiempo. Una silla motorizada gira al paciente mientras él o ella sigue y observa luces o rayas. Los movimientos oculares involuntarios se estudian para determinar si puede haber un trastorno del oído interno o una disfunción cerebral. Un paciente puede sentirse menos mareado durante esta prueba si su vértigo está relacionado con el oído interno, lo que indica una posible afección cerebral.
En una prueba de electronistagmografía, se colocan electrodos cerca de cada ojo para registrar el movimiento ocular durante las partes de la prueba. La prueba verifica un oído a la vez y prueba el sistema de equilibrio del paciente de cuatro formas. También evalúa el nistagmo mientras el paciente intenta seguir un objeto en movimiento con los ojos. El examen también puede revelar si la posición de la cabeza de una persona causa mareos. La tercera parte de este tipo de prueba vestibular, llamada prueba calórica, utiliza agua tibia o fría inyectada en el canal auditivo para medir las respuestas visuales. Una prueba de fístula, que mide el movimiento de los ojos después de aplicar presión en el oído interno, es más sensible.
El equilibrio también se evalúa a veces mediante un examen de posturografía. Se coloca al paciente en una plataforma móvil para evaluar si los síntomas del mareo han mejorado con el tratamiento. Sin embargo, este tipo de prueba vestibular no se considera infalible y puede registrar un resultado normal cuando existe una enfermedad vestibular.
Los mareos y el movimiento ocular involuntario pueden deberse a una enfermedad vestibular del oído interno, una lesión en la cabeza o una reacción a un medicamento. Las pruebas vestibulares pueden ser útiles como primer paso para el diagnóstico porque son menos costosas que los tipos de pruebas que analizan la función cerebral. Si las pruebas vestibulares no logran identificar un problema del oído interno, el paciente puede continuar con procedimientos más costosos, como la resonancia magnética, para investigar los trastornos del cerebro.