El higroma quístico es parte de un grupo de enfermedades llamadas malformaciones linfáticas. Un higroma quístico es una forma de defecto congénito y se puede encontrar posnatalmente o prenatalmente. En los Estados Unidos, afecta a uno de cada seis mil niños. Las palabras higroma quístico significan «tumor húmedo» y se pueden describir como una estructura que se asemeja a un saco de paredes delgadas. Por lo general, se encuentra en la cabeza o el cuello y es más común en mujeres que en hombres.
Un higroma quístico generalmente se desarrolla a medida que el bebé madura en el útero de la madre; sin embargo, también puede aparecer en cualquier momento durante la vida de una persona. El quiste puede formarse debido a una irregularidad en el sistema linfático. También se cree que se forma a partir de la acumulación anormal de tejido linfático embrionario, que transporta glóbulos blancos y líquido. Otras causas incluyen factores ambientales, como una infección materna de la enfermedad de Fifth, abuso materno de drogas o alcohol, y uno de varios otros defectos de nacimiento.
Los síntomas del higroma quístico son sencillos. Por lo general, hay una masa, un bulto o un bulto en la región de la cabeza o el cuello. Puede detectarse mediante ecografía, al nacer o incluso mucho más tarde en la vida del niño. A veces, una infección del tracto respiratorio puede llevar al médico a descubrir la enfermedad. Un higroma quístico encontrado prenatalmente puede significar que se resolverá con el tiempo, incluso antes del nacimiento; sin embargo, puede provocar otros defectos de nacimiento, como un cuello palmeado.
Para detectar un higroma quístico, se puede realizar una ecografía, una radiografía o una tomografía computarizada (TC). Indicarán si existe una anomalía. Debido a que es seguro tanto para la madre como para el bebé, una ecografía es mejor para determinar si existe un defecto durante el embarazo. Sin embargo, la posición del bebé y otros factores pueden dificultar el diagnóstico. También es fácil confundir un quiste con líquido amniótico. Además, se puede realizar una amniocentesis para detectar cualquier defecto cromosómico asociado con el higroma quístico.
Si se descubre un higroma quístico, hay tratamiento disponible. En la mayoría de los casos, implica la eliminación de la anomalía. Desafortunadamente, la ubicación del higroma puede hacer que la extracción sea imposible, especialmente si está cerca de los huesos del cuello. En consecuencia, se han utilizado otros tratamientos menos exitosos. Estos incluyen medicamentos de quimioterapia, radioterapia y esteroides. Si no se puede realizar la extirpación completa, es muy probable que el higroma quístico regrese.