Aunque el cartílago suele ser resistente y flexible, puede desgastarse y sufrir daños, lo que provoca dolor y pérdida de movilidad en el área de la rodilla. Entre los problemas que pueden afectar el cartílago de la rodilla se encuentran la degeneración y el desgarro. En algunos casos, una parte del cartílago de la rodilla de una persona puede incluso romperse y causar dolor e hinchazón.
Un problema que puede afectar el cartílago de la rodilla es el desgarro del menisco de una persona. El menisco es una almohadilla de cartílago que ayuda a mantener una distribución adecuada del peso y la estabilidad en la rodilla de una persona; cada rodilla tiene dos de ellos. El menisco medial está dentro de la rodilla, mientras que el menisco lateral está en la parte exterior de la rodilla de una persona.
El menisco en forma de C puede dañarse debido a una lesión en la rodilla o debido a una afección degenerativa. A menudo, el menisco se desgarra mientras una persona está involucrada en una actividad deportiva y accidentalmente tuerce su rodilla mientras simultáneamente coloca todo su peso sobre la pierna afectada. Esta lesión puede ser dolorosa, pero puede tratarse con analgésicos, reposo y aplicación de hielo en la rodilla. En casos graves, es posible que se requiera cirugía.
A veces, el menisco sufre un desgarro debido a la degeneración relacionada con la edad. A medida que las personas envejecen, el cartílago de la rodilla puede desgastarse y volverse quebradizo. Cuando esto sucede, puede ser más fácil sufrir un desgarro del menisco. Un desgarro relacionado con la degeneración del cartílago de la rodilla también se puede tratar con reposo, hielo y medicamentos para mantener la comodidad. Un médico también puede recomendar una cirugía para los desgarros graves.
En algunos casos, los problemas del cartílago de la rodilla afectan el cartílago en los extremos de los huesos de la rodilla. Por ejemplo, una persona puede desarrollar artritis de la rodilla, que es una condición degenerativa caracterizada por el desgaste gradual del cartílago en esta área. La osteoartritis es un tipo común de artritis de rodilla.
La osteoartritis se caracteriza por el desgaste gradual del cartílago de la rodilla. Con el tiempo y con el uso prolongado que viene con la edad, el cartílago puede comenzar a deteriorarse. A medida que esto ocurre, los huesos de las articulaciones se exponen gradualmente y comienzan a frotarse. El resultado es dolor, hinchazón, crujidos en las rodillas, rigidez y alteración de la flexibilidad. El tratamiento puede incluir medicación, pérdida de peso y fisioterapia. En casos graves, los pacientes pueden optar por una artroplastia de rodilla.
La osteoartritis es más común en personas mayores. Aunque parece ser un síntoma del envejecimiento, también es más probable que se desarrolle en personas con sobrepeso. Una persona puede tener más probabilidades de desarrollarlo si también hay antecedentes de la afección en su familia. La osteoartritis puede desarrollarse por sí sola, pero las lesiones traumáticas de la rodilla, incluidas las que afectan al menisco y los ligamentos, pueden contribuir a su desarrollo y progresión. Las fracturas cerca de la articulación de la rodilla también pueden ayudarlo.